El impacto de la luz en la mejora de la calidad del aire urbano
Como las ciudades de todo el mundo se expanden y las poblaciones urbanas se incrementan, la congestión de tráfico y las emisiones de vehículos se han convertido en dos de los retos ambientales más apremiantes. La mala calidad del aire, impulsada en gran medida por la combustión de combustibles fósiles en automóviles, camiones y autobuses, está vinculada a una amplia gama de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
¿Qué es el tránsito de la cola de luz?
El transporte urbano por ferrocarril es una forma de transporte urbano por ferrocarril que normalmente funciona en pistas o derechos de carretera, a menudo a nivel de la calle, pero a veces en túneles o en estructuras elevadas. Se distingue de la vía pesada (vías o carriles de conmutación) por su menor capacidad por tren, peso del vehículo más ligero, y capacidad para navegar curvas más estrechas y grados más pronunciados.
Mecanismos de mejora de la calidad del aire
Reducción de las emisiones de táilpipe
El carril más directo mejora la calidad del aire urbano es reemplazando los viajes que de otro modo serían realizados por vehículos a gas o diesel. Cada milla de pasajeros viajó por carril eléctrico evita las emisiones de tubos de carbono monoxido, óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos orgánicos volátiles (VOC) y materia de partículas finas (PM2[LT:1]
Disminución de la congestión de tráfico y el aislamiento
Al quitar los coches de la carretera, el tren ligero alivia la congestión, que a su vez reduce la frecuencia de los períodos de parada y ida y larga, dos condiciones que aumentan considerablemente las tasas de emisión por kilómetro. El Departamento de Transporte de EE.UU. ha estimado que la congestión hace que los estadounidenses desperdicies casi 3 mil millones de galones de combustible anualmente. Cada riector de LRT que se desplaza de conducción ayuda a reducir esa contaminación puede reducir el máximo.
Fomento del transporte sostenible y de los patrones de uso terrestre
Los sistemas de carriles ligeros son a menudo catalizadores para el desarrollo orientado hacia el tránsito (TOD): barrios compactos de uso mixto diseñados para ser caminables y para ofrecer fácil acceso a estaciones de tránsito. La TD reduce la necesidad de viajes largos de coches y hace más viable caminar, ciclismo y otros modos de tránsito. Con el tiempo, esta transformación de uso terrestre se bloquea en millas de vehículos bajas por capita (VMT) y menos emisiones asociadas.
Estudios y pruebas de casos mundiales
Portland, Oregon
El sistema de ferrocarriles ligeros de Portland Express (MAX) ha sido un caso histórico desde su creación en 1986. Un estudio longitudinal de la Universidad de Oregon encontró que entre 1990 y 2010, la expansión de MAX se asoció con una reducción del 16% en VMT per cápita en la región metropolitana, incluso cuando la población creció en casi un 30%. Esta reducción de VMT se tradujo directamente en bajas emisiones de ozono y PM.
Strasbourg, France
Estrasburgo reintroducía el tranvía (carril ligero) en 1994 después de décadas de servicio solo para autobuses. Dentro de cinco años, el sistema transportaba más de 200.000 pasajeros al día y sustituyó un estimado de 30 millones de viajes anuales. Un estudio publicado en el Journal de Transporte y Salud mostró que la calidad del aire de Estrasburgo había disminuido en 15–20% en los corredores de control de tránsito.
Denver, Colorado
La red de ferrocarriles ligeros del Distrito Regional de Transporte (RTD) en Denver ha crecido de 21 millas en 1994 a más de 100 millas hoy. Después de la apertura de la línea del Corredor Oeste en 2013, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado midió una reducción del 12% en PM2.5] cerca del corredor, a pesar de un aumento concurrente en millas de vehículos regionales.
Otros ejemplos notables
El sistema TRAX de Salt Lake City ayudó a la región a cumplir con los estándares federales de calidad del aire para la materia de partículas. En Japón, ciudades como Hiroshima y Tokio han dependido desde hace mucho tiempo de redes de ferrocarriles y tranvías ligeros para mantener la contaminación del aire baja a pesar de la alta densidad de población. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud [[FLT] señala que las ciudades con amplio tránsito ferroviario presentan niveles inferiores a los valores promedio[LT].5
Health and Economic Co‐Benefits
La mejor calidad del aire de la barandilla ligera se traduce en beneficios tangibles para la salud. La menor exposición a las PM2.5 y NOx reduce las tasas de asma, ataques cardíacos y mortalidad prematura. La Asociación Americana de Salud Pública ha estimado que cada reducción del 10% en las PM2.5 en una ciudad grande ahorra menos cientos de vidas anuales.
Retos y consideraciones
La estación de servicio no es una panacea. Los costes de las nuevas líneas pueden superar los $100 millones por milla, especialmente cuando se requieren estructuras de túnel o elevados. Los obstáculos políticos y financieros pueden retrasar los proyectos durante décadas. Además, el beneficio de calidad del aire depende de la mezcla de electricidad: si un sistema de ferrocarril ligero saca energía de una red de cableado, sus emisiones de ciclo de vida pueden ser modestamente inferiores a las de un autobús diesel moderno.
Future Directions: Electrification and Renewable Energy
Para maximizar los beneficios de la calidad del aire, muchas agencias de tránsito están comprometiéndose a energía 100% renovable para operaciones de ferrocarril ligero. Por ejemplo, el Sistema de Transit Metropolitano de San Diego ya ha pasado a una potencia 100% renovable para su red de carros (carriles ligeros). Otras ciudades están emparejando expansiones de ferrocarril ligero con políticas agresivas de TOD y precios de congestión para alejar a los viajeros de vehículos privados.
Conclusión
El transporte aéreo ligero es una herramienta probada y eficaz para mejorar la calidad del aire urbano. Al reemplazar los viajes de auto con trenes eléctricos de baja emisión, disminuir la congestión y fomentar el desarrollo más denso y más caminable, la LRT reduce directamente los contaminantes más dañinos que plagan a los habitantes de la ciudad. La evidencia de Portland, Estrasburgo, Denver y muchas otras ciudades confirma que la inversión pensada en el ferrocarril puede conducir a declives.