El impacto de la osmosis inversa en el contenido mineral en agua potable

Comprensión de la tecnología de la Osmosis inversa

La osmosis inversa es un proceso de purificación de agua que obliga al agua a través de una membrana semipermeable bajo presión, dejando a los contaminantes detrás. Los poros de la membrana son increíblemente pequeños —normalmente alrededor de 0.0001 micrones— que permite sólo moléculas de agua y algunas otras moléculas muy pequeñas que pasan. Esto hace que el RO sea altamente eficaz para eliminar una amplia gama de impurezas, incluyendo sales disueltas, metales pesados como plomo y virus de plagas

Los sistemas de osmosis inversa residenciales suelen consistir en múltiples etapas: un prefiltro de sedimento para eliminar partículas más grandes, un prefiltro de carbono para capturar cloro y compuestos orgánicos, la propia membrana RO y a menudo un cartucho postfiltro o remineralización. Los sistemas comerciales e industriales de RO pueden manejar volúmenes mucho más altos y pueden incluir pasos adicionales de tratamiento previo.

El perfil mineral del agua de RO

Mientras que la osmosis inversa se destaca al eliminar sustancias nocivas, no discrimina entre minerales beneficiosos e indeseables. La misma membrana que despoja el plomo y el fluoruro también elimina el calcio, magnesio, potasio y otros iones esenciales. Como resultado, el agua de la RO suele tener un contenido de sólidos disueltos (TDS), a menudo por debajo de 20 partes por millón (ppm).

Minerales esenciales eliminados

Comparación con otros métodos de filtración

Los filtros de carbono activados (como los que se encuentran en los filtros de jarra o unidades montadas en el grifo) eliminan cloro, gusto y olor, pero en gran medida preservan el contenido mineral. La destilación, como RO, produce agua muy pura, pero también elimina minerales y requiere energía para hervir agua. Los suavizadores de agua intercambian calcio y magnesio para sodio o potasio, alterando la composición mineral en lugar de eliminar todos sus minerales completan su extracción.

Consideraciones de salud del agua desmineralizada

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado guías sobre los riesgos para la salud del consumo de agua con bajo contenido mineral. En un informe titulado "Crisos de salud del agua desmineralizada potable", la OMS señala que el consumo regular de agua con muy bajo STA puede tener efectos negativos sobre el equilibrio mineral del cuerpo, especialmente cuando la dieta es también baja en minerales esenciales.

Efectos potenciales a largo plazo

Varios estudios han examinado el impacto del agua desmineralizada. Un estudio encontró que las personas que bebieron agua RO tenían concentraciones de magnesio y calcio en la orina, lo que sugiere una reducción de la ingesta de minerales. Otro estudio vincula el consumo de agua blanda y baja micrativa con un mayor riesgo de mortalidad cardiovascular, aunque hay que considerar factores confusos como la dieta y el estilo de vida.

Sin embargo, es importante señalar que para la mayoría de los adultos sanos con una dieta equilibrada, la contribución mineral del agua potable es relativamente pequeña en comparación con los alimentos. El riesgo es mayor para los bebés, los ancianos, las personas con ciertas condiciones médicas, o las que tienen dietas ya bajas en minerales. En áreas donde el RO es la fuente primaria de agua potable, las autoridades de salud pública pueden recomendar la suplementación o la remineralización.

Directrices para el consumo seguro

La OMS sugiere que el agua con TDS inferior a unos 100 ppm puede requerir remineralización o que los consumidores aseguran una ingesta de minerales adecuada de otras fuentes. Algunos países han establecido niveles mínimos para calcio y magnesio en agua potable. Por ejemplo, la Unión Europea tiene directrices que recomiendan al menos 20 mg/L de calcio y 10 mg/L de magnesio para agua que ha sido desalinada o tratada extensamente.

Restaurar los minerales: Estrategias de remineralización

Debido a que el agua desmineralizada puede ser corrosiva a la plomería y puede saborear plana, muchos propietarios de sistemas RO eligen añadir minerales de nuevo en el agua. La remineralización se puede lograr a través de varios métodos, cada uno con sus propias ventajas y limitaciones.

Tipos de filtros de remineralización

El enfoque más común es un post-filtro que contiene un medio que disuelve lentamente minerales en el agua. Calcita (carbonato de calcio) se utiliza con frecuencia para elevar pH y añadir calcio. Corosex (óxido de magnesio) se puede añadir para el contenido de magnesio. Algunos cartuchos se combinan tanto con minerales de traza como potasio y zinc. Estos filtros generalmente necesitan reemplazar cada 6 a 12 meses, dependiendo del uso de la cartucho de la balón.

Enfoques alternativos

En lugar de filtros en línea, algunas personas utilizan gotas minerales o tabletas que agregan al agua potable. Estos productos contienen minerales líquidos concentrados y proporcionan control preciso sobre la dosis. Los jarros de agua alcalinos con cartuchos minerales son otra opción, aunque no pueden restaurar completamente el perfil mineral de agua RO. La solución más simple es asegurar una dieta rica en minerales: consumir productos lácteos, verdes hoja, nueces, semillas y pescado pueden compensar

Consideraciones prácticas para los propietarios del sistema RO

Sabor y calidad

Muchas personas encuentran que el agua remineralizada RO sabe más suave y más agradable que el agua RO plana, que a veces puede saborear "flat" debido a su bajo contenido de iones. La presencia de minerales no sólo aumenta el sabor, sino que también aumenta la capacidad del agua para hidratarse eficazmente, ya que algunas investigaciones sugieren que el agua con un TDS moderado es mejor absorbida por el cuerpo que el agua muy pura.

Mantenimiento y costos

Los sistemas RO requieren cambios regulares de filtros para mantener el rendimiento. Los prefiltros y post-filtros (incluyendo cartuchos de remineralización) normalmente necesitan reemplazo cada 6 a 12 meses, mientras que la membrana RO puede durar de 2 a 5 años dependiendo de la calidad y uso del agua de alimento. Los costos anuales de mantenimiento de los filtros oscilan entre $50 a $200.

Environmental Impact

Los residuos de agua generados por sistemas RO son una desventaja notable. Para los propietarios de viviendas en un suministro municipal de agua, esto puede ser aceptable, pero en áreas con escasez de agua, la relación de residuos es una consideración real. Los sistemas de R sin cisterna o bajo demanda pueden reducir los residuos reciclando algunas de las aguas rechazadas. Una alternativa es utilizar RO sólo para beber y cocinar, no para todas las necesidades de agua del hogar.

Conclusión

La osmosis inversa es uno de los métodos más eficaces para purificar el agua potable, eliminando una amplia variedad de contaminantes que la filtración de carbono no puede. Su reducción significativa del contenido mineral, sin embargo, es un factor importante para que los consumidores sopesen. Para la mayoría de las personas que comen una dieta variada, la pérdida de minerales del agua RO es poco probable que cause daño inmediato, pero la dependencia a largo plazo del agua des sin compensación de la dieta.

Para más lectura, consulte el Informe de la OMS sobre los riesgos de salud del agua desmineralizada] o la información básica de la CEPA sobre la osmosis inversa. Se pueden encontrar datos adicionales sobre el contenido mineral del agua en el centro de recursos USDA Nutrition.gov].