Lorsque ces actifs atteignent la fin de leur vie opérationnelle ou deviennent peu rentables en raison de la baisse des réserves, l'approche par défaut a toujours été l'élimination complète et la démolition. Cependant, ce processus est coûteux, à forte intensité énergétique et génère des déchets importants.Ces dernières années, un changement de paradigme est apparu : plutôt que de considérer ces structures comme des responsabilités, les dirigeants de l'industrie, les organisations environnementales et les gouvernements étudient des approches novatrices pour la réutilisation et la réutilisation. Ces stratégies non seulement réduisent l'impact environnemental, mais aussi libèrent de nouvelles valeurs économiques dans les secteurs, y compris les énergies renouvelables, le tourisme, l'aquaculture et la conservation marine.

Pourquoi réutiliser et répurer la matière

Le démantèlement des infrastructures pétrolières et gazières en mer représente un défi de plusieurs milliards de dollars. L'Association internationale des producteurs de pétrole et de gaz estime que plus de 2 000 installations offshore en mer du Nord seulement nécessiteront un démantèlement dans les prochaines décennies.

Sur le plan environnemental, il évite les émissions de carbone associées aux navires lourds et au démantèlement à terre. Il préserve également l'effet artificiel des récifs, de nombreuses plateformes deviennent des points chauds de la biodiversité avec des coraux, des éponges, des poissons et d'autres formes de vie marine. Sur le plan économique, la réutilisation peut générer des flux de revenus avec des capitaux initiaux inférieurs à ceux de la construction de nouvelles infrastructures.

Les cadres réglementaires sont également en évolution.Par exemple, le Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE)[ aux États-Unis gère un programme «Rigs-to-Reefs» qui encourage à laisser des structures partiellement retirées en place comme récifs artificiels.Des politiques similaires émergent en mer du Nord, en Asie du Sud-Est et en Australie.

En outre, la poussée mondiale vers des émissions nettes nulles d'ici 2050 crée une demande d'infrastructures à faible intensité de carbone.Les plateformes offshore réaffectées peuvent servir de plates-formes pour la production d'énergie propre, le captage et le stockage du carbone (CCS) et la production d'hydrogène, tout en évitant les émissions d'acier et de béton du bâtiment à partir de zéro.

Approches novatrices de la réutilisation des actifs extracôtiers

Conversion en habitats marins et récifs artificiels

La méthode de récurrence la plus établie consiste à convertir les engins désaffectés en récifs artificiels. Connue sous le nom de «Rigs-to-Reefs», cette méthode consiste à enlever la partie supérieure de la plate-forme, mais à laisser la veste immergée (la fondation du réseau d'acier) en place. La structure continue ensuite de servir d'habitat aux poissons, aux invertébrés et aux plantes marines.

Au-delà de la simple création de récifs, certains opérateurs améliorent les structures avec des caractéristiques supplémentaires.Les modules artificiels de récifs – blocs de béton, boules de récifs spécialisées ou structures d'habitats spécialement conçues – peuvent être fixés à la veste pour accroître la surface et la complexité.Ces améliorations attirent non seulement les poissons, mais aussi les plongeurs et les plongeurs, créant des synergies avec le tourisme.

L'avantage clé de l'approche de récif est le coût minimal d'enlèvement, généralement de 50 à 70 % moins cher que l'élimination complète, et la continuité écologique immédiate. Toutefois, elle exige une sélection minutieuse du site pour éviter les conflits avec les voies de navigation, les lieux de pêche ou les pipelines.

Installations d'énergie renouvelable

La remise en état des plateformes offshore pour l'énergie renouvelable gagne en traction à mesure que la transition énergétique s'accélère. Les plateformes existantes ont des fondations solides, une infrastructure électrique et un accès aux ressources éoliennes et ondulatoires offshore.

  • Énergie éolienne: La plate-forme peut servir de fondation pour une éolienne, qu'elle soit fixe ou flottante. Bien que les éoliennes offshore conçues à cet effet soient plus efficaces pour les grandes exploitations agricoles, une plate-forme réutilisée peut accueillir une seule turbine pour alimenter la plate-forme elle-même (réduction des émissions opérationnelles) ou alimenter le réseau en électricité par des câbles sous-marins existants ou nouveaux.
  • Énergie des vagues et des marées:[ Les plates-formes sont naturellement exposées à une énergie des vagues importante, ce qui en fait des points de montage idéaux pour les convertisseurs d'énergie des vagues ou les turbines à marée. L'intégrité structurelle requise pour les opérations pétrolières et gazières permet de gérer facilement les forces des dispositifs d'onde.
  • Solar photovoltaïque (PV):[ De grandes aires de pont sur les plates-formes peuvent accueillir des panneaux solaires. Bien que le solaire offshore ait des facteurs de capacité inférieurs à ceux du sol en raison des conditions marines, les panneaux solaires flottants combinés à l'espace de plate-forme peuvent fournir de l'énergie diurne pour les équipements de plate-forme ou la production d'hydrogène vert.
  • La combinaison du stockage du vent, du solaire et de la batterie sur une plate-forme réutilisée peut créer un centre d'énergie autosuffisant, particulièrement utile dans les régions éloignées où la connexion au réseau coûte cher.Ces centres pourraient alimenter les opérations minières, les centres de données ou même les îles voisines, évitant les émissions de générateurs diesel.

Un exemple notable est le projet Hywind Tampen, bien qu'il ne s'agisse pas d'une repurposition d'une plateforme existante, il démontre comment la technologie éolienne flottante peut être intégrée à l'infrastructure offshore existante. Equinor étudie activement la façon de moderniser les anciennes plateformes avec des unités d'électrolyse de l'hydrogène, en utilisant l'énergie renouvelable pour produire de l'hydrogène vert à partir de l'eau de mer, qui peut ensuite être transporté par des pipelines existants.

Tourisme et activités hôtelières

La nouveauté de passer du temps sur une ancienne plate-forme pétrolière, que ce soit pour la plongée, l'hébergement ou la restauration, s'est avérée commercialement viable.

  • Hôtels et observatoires sous-marins: Aux Maldives et à Dubaï, des suites sous-marines de luxe sont construites dans des structures submergées. Cependant, la réfection d'une plate-forme existante peut réduire considérablement les coûts de construction. Le «Seaventures Dive Rig» en Malaisie est une plate-forme pétrolière transformée qui fonctionne maintenant comme une station de plongée, offrant un hébergement, un restaurant et un accès direct aux récifs coralliens environnants.
  • Aux Pays-Bas, le « Musée aan de Stroom » n'est peut-être pas offshore, mais le concept de transformer les structures industrielles en espaces culturels est prouvé. Offshore, le concept de « Musée du Rig » pourrait mettre en valeur l'histoire maritime, la technologie pétrolière et gazière et la conservation des océans.
  • Aventure tourisme: Les plateformes peuvent être adaptées pour le saut à l'élastique, les lignes zippées, les murs d'escalade ou les visites en hélicoptère. L'environnement offshore exposé ajoute un facteur de frisson.
  • Espaces d'événements:[ Le cadre unique d'une plate-forme en mer pourrait accueillir des mariages, des événements d'entreprise, ou des festivals de musique.

Bien que la remise en état du tourisme offre un potentiel de revenus élevé, elle nécessite des investissements importants dans les systèmes de sécurité (bateaux de sauvetage, extinction des incendies, évacuation d'urgence) et le respect des règlements d'accueil maritime. L'emplacement éloigné pose également des défis logistiques pour l'approvisionnement alimentaire, l'eau et la gestion des déchets.

Aquaculture et mariculture

Les plates-formes offshore constituent une base idéale pour la pisciculture, la culture des mollusques et des algues et la production d'algues. La structure existante offre la stabilité, l'accès à l'eau profonde et propre et l'intégration avec les systèmes de surveillance. L'aquaculture en plein air évite de nombreux problèmes de maladies et de pollution associés aux fermes de pêche côtière.

La culture des algues est particulièrement prometteuse. Les algues absorbent le carbone et les nutriments, améliorant la qualité de l'eau tout en produisant de la biomasse pour les aliments, les aliments pour animaux, les engrais, les bioplastiques et les biocarburants. Les plates-formes réutilisées peuvent servir de points d'amarrage pour la culture des algues à longue distance, la plate-forme elle-même abritant tout équipement de traitement nécessaire.

La reconversion de l'aquaculture s'inscrit également dans le cadre de l'économie bleue promu par des organisations comme la Banque mondiale et la FAO. En utilisant les infrastructures existantes, elle réduit l'empreinte environnementale de l'agriculture tout en assurant une diversification économique pour les régions tributaires du pétrole et du gaz.

Hubs de captage, d'utilisation et de stockage du carbone (CCUS)

Beaucoup de réservoirs de pétrole et de gaz épuisés sous des plates-formes désaffectées sont idéaux pour le stockage à long terme du CO2. Plutôt que de retirer la plate-forme, elle peut être convertie en un centre d'injection de CO2 capturé, soit à partir de sources industrielles voisines, soit à partir d'installations de captage d'air direct.

En mer du Nord, le projet Northern Lights (une coentreprise entre Equinor, Shell et TotalEnergies) développe une infrastructure de transport et de stockage du CO2 à source ouverte. Bien qu'il utilise de nouvelles installations, le concept prouve la viabilité d'utiliser des plates-formes offshore pour les CCUS. Des plates-formes plus anciennes au Royaume-Uni et en Norvège sont évaluées pour des rôles similaires.

Au-delà du stockage, le CO2 peut être utilisé pour produire des combustibles synthétiques, des produits chimiques ou des matériaux de construction.Une plateforme réutilisée pourrait devenir une « raffinerie solaire » où l'énergie solaire, le CO2 et l'eau de mer produisent du méthanol ou du méthane par électrolyse et conversion catalytique.

Plateformes de recherche et stations d'observation des océans

La construction robuste, le point de vue élevé et l'infrastructure de puissance et de communication existante font des plates-formes désaffectées d'excellentes plates-formes pour la recherche océanographique et atmosphérique.Elles peuvent accueillir des stations météorologiques, des capteurs de niveau de la mer, des équipements de surveillance de la biodiversité et des laboratoires.Par exemple, l'Institut de recherche sur l'aquarium de Monterey Bay utilise des structures offshore retirées pour l'exploration en haute mer, mais de nouvelles plates-formes sont coûteuses.

Ils peuvent également servir de centres de communication pour les réseaux de capteurs sous-marins (p. ex. systèmes d'alerte aux tsunamis, observatoires des fonds marins) ou de stations de base pour les véhicules sous-marins autonomes (AUV) et les drones, ce qui est particulièrement utile dans les régions océaniques éloignées où les navires de recherche conventionnels sont coûteux à exploiter.

Défis et perspectives d'avenir

Sécurité et conformité réglementaire

Les biens réaffectés en mer doivent satisfaire aux normes de sécurité pour leur nouvelle utilisation, que ce soit pour l'occupation humaine, la production d'énergie renouvelable ou l'amélioration de l'environnement, ce qui implique souvent une évaluation structurelle approfondie, l'enlèvement de matières dangereuses, l'installation de nouveaux systèmes de sécurité (détection des incendies, embarcations de sauvetage, moyens d'accès) et le respect des règles de la société de classe (p. ex., DNV, ABS, Lloyd's). Le coût de la modernisation peut être important et compenser certains avantages économiques.

Faisabilité technique

Toutes les plates-formes ne sont pas adaptées à la réapprovisionnement. Des facteurs tels que la profondeur de l'eau, l'intégrité structurale, la proximité de la rive, les conditions du fond marin et la durée de vie de la fatigue résiduelle doivent être évalués au cas par cas. Les structures de vestes sont généralement plus adaptables que les plates-formes flottantes, mais même les vestes peuvent subir de la corrosion ou des dommages dans des composants critiques.

Viabilité économique

Les facteurs d'analyse de rentabilisation doivent se cumuler contre le déclassement classique et contre la construction de nouvelles infrastructures. Les facteurs comprennent la valeur des flux de revenus (tourisme, ventes d'énergie, financement de la recherche), les coûts évités de déclassement, les incitations fiscales (par exemple, crédits de carbone pour les récifs) et les passifs résiduels. Dans de nombreux cas, la réapprovisionnement n'est économiquement intéressant que si une partie du budget de déclassement peut être réorientée vers la conversion.

Risques pour l'environnement

Bien que la réépuration ait généralement un impact environnemental moindre que l'élimination complète, elle n'est pas sans risque. Les structures laissées en place peuvent se dégrader au fil du temps, libérant des métaux ou d'autres contaminants. Les structures converties en récifs peuvent devenir des vecteurs d'espèces envahissantes.Les systèmes énergétiques installés sur des plates-formes réutilisées ne doivent pas nuire à la vie marine (p. ex., pales à turbine, champs électromagnétiques à partir de câbles).

Perception du public et participation des intervenants

Les projets de réhabilitation sont souvent opposés aux communautés de pêcheurs, aux ONG environnementales et aux résidents locaux qui considèrent les structures artificielles comme une « dump » ou une pollution visuelle. L'engagement efficace des parties prenantes – y compris la communication transparente, les consultations publiques et les mécanismes de partage des avantages – est essentiel.

Tendances technologiques

Les progrès réalisés dans le domaine des jumeaux numériques, de l'IA et de la robotique rendent la réutilisation plus réalisable. Les jumeaux numériques d'actifs offshore permettent de tester virtuellement différents scénarios de repurposition, d'optimiser les modifications structurelles et les systèmes de sécurité. La surveillance de l'état de l'IA peut prédire les besoins en vie et en entretien restants.

Politiques et facteurs de marché

La stratégie de l'Union européenne en matière d'énergie renouvelable offshore et le Traité de transition de la mer du Nord du Royaume-Uni encouragent tous deux la réapprovisionnement en énergie propre des infrastructures pétrolières et gazières. La loi américaine sur la réduction de l'inflation prévoit des crédits d'impôt pour le captage du carbone et la capture directe d'air, ce qui pourrait stimuler la réapprovisionnement en énergie du CCUS.

Perspectives d'avenir

La Commission des transitions énergétiques prévoit que la capacité éolienne en mer augmentera de dix fois d'ici 2050 et que les plates-formes réaffectées pourraient fournir jusqu'à 10 % des fondations nécessaires. De même, le CCUS devrait passer de 40 millions de tonnes par an aujourd'hui à plus de 5 gigatonnes d'ici 2050; les puits et les plates-formes réaffectés seront essentiels pour atteindre cette échelle.

En fin de compte, la transition de la « suppression et rejet » à la « réutilisation et réutilisation » exige un changement d'attitude chez les propriétaires, les organismes de réglementation et les bailleurs de fonds, ce qui exige un investissement initial, un partage des risques et une réflexion à long terme. Mais les avantages potentiels – réduction des émissions, économies de coûts, nouvelles industries et océans plus sains – en font une voie à suivre.