La poussée mondiale en faveur de la transition énergétique a accéléré le développement de la technologie éolienne flottante en mer, tandis que les opérations pétrolières et gazières offshore demeurent une part importante de l'approvisionnement énergétique actuel.Les deux secteurs opèrent dans des environnements marins très sensibles et dynamiques, présentant des défis techniques complexes et des risques écologiques et sociaux importants.Une évaluation de l'impact environnemental et social (ESIA) est le cadre principal utilisé pour faire face à ces défis.

L'importance centrale des ESIE dans l'économie bleue

Les projets éoliens et pétroliers en mer se situent directement à l'intersection de ces priorités concurrentes.Sans une ESIE rigoureuse, les promoteurs doivent faire face à des retards réglementaires importants, à des difficultés à obtenir des financements auprès des prêteurs qui suivent les Principes de l'Équateur[ et Normes de performance de l'IFC[, et à l'opposition des collectivités côtières et des organisations environnementales. L'ESIE déplace le dialogue au-delà d'une simple décision «oui ou non» vers une discussion détaillée des conditions du projet et des engagements d'atténuation.

Principaux domaines environnementaux dans les zones extracôtières

L'environnement offshore est un espace tridimensionnel, des sédiments du fond marin à l'espace aérien au-dessus des vagues. Une ESIE efficace doit traiter chacune de ces zones verticales et comment elles se connectent les unes aux autres.

Habitats benthiques et pélagiques

L'installation de fondations flottantes, qu'il s'agisse de plates-formes à jambe de tension, de bouées à éparpillement ou de semi-sous-marins, implique des systèmes d'ancrage tels que des ancres à drag, des caissons d'aspiration ou des ancres à pieux. Ces systèmes perturbent directement le fond marin. Les lignes d'amarrage et les câbles dynamiques qui y sont associés créent des zones de balayage qui peuvent évacuer le fond marin, modifiant les habitats benthiques pour les infaunes et les épifaunes. Inversement, l'introduction de structures dures peut agir comme récifs artificiels, effet bien documenté sur les plates-formes pétrolières.

Mammifères marins et bruit sous-marin

Le bruit sous-marin est une voie d'impact primaire pour les projets en mer. La conduite d'ancres, même pour les éoliennes flottantes, génère un bruit intense d'impulsion qui peut causer des pertes auditives, des perturbations comportementales et des déplacements dans les cétacés et les pinnipèdes. Le bruit opérationnel des éoliennes est continu mais moins fréquent, tandis que les levés sismiques pour l'exploration pétrolière génèrent des ondes sonores de haute intensité qui voyagent sur de longues distances. L'ESIA doit inclure une évaluation détaillée du bruit sous-marin qui modélise la propagation du bruit dans la zone du projet.

Impacts aviaires et caractéristiques du vent flottant

Pour les vents en mer flottants, le risque de collision pour les oiseaux de mer et les oiseaux migrateurs est un problème central, semblable à celui des parcs éoliens à fondation fixe. Toutefois, la nature flottante et les diamètres plus grands des rotors des turbines modernes entraînent de nouvelles variables. L'ESIA doit évaluer le déplacement, où les oiseaux évitent entièrement la zone, et l'effet de barrière, où les oiseaux sont contraints de voler de plus longues distances autour du parc éolien.

Effets cumulatifs et transfrontières

L'évaluation des impacts cumulatifs est peut-être l'aspect le plus difficile du point de vue technique dans une ESI en mer. L'environnement marin est déjà soumis à de multiples facteurs de stress, notamment le changement climatique, l'acidification des océans, la navigation, la pêche et d'autres infrastructures. L'ajout d'un grand parc éolien en mer ou d'un champ pétrolier ne peut pas être évalué isolément. L'ESI doit examiner comment les effets du projet se combinent avec les projets actuels et prévus.

Rendement social et engagement communautaire

La composante « sociale » d'une ESIE n'est pas une après-pensée administrative, mais un moteur clé de la réussite du projet. Pour les communautés côtières, le paysage marin est leur base économique, leur espace récréatif et une partie de leur patrimoine culturel.

Pêche et moyens de subsistance marins

Le déplacement de la pêche commerciale et récréative est un impact social majeur : un parc éolien flottant ne couvre pas une grande zone du fond marin avec des structures permanentes, mais l'empreinte d'ancrage et la présence de nombreux navires pendant la construction créent une zone d'exclusion de facto. L'ESIA doit s'engager profondément avec les représentants des pêches pour cartographier les zones de pêche, comprendre les modes saisonniers et élaborer des mesures d'atténuation, notamment des systèmes de coordination en temps réel des navires, des cadres de compensation pour la perte d'accès et des recherches sur la coexistence entre la pêche et l'énergie extracôtière.

Paysage, tourisme et patrimoine culturel

L'impact visuel des structures en mer est subjectif mais intensément local. Les parcs éoliens flottants sont souvent situés plus loin au large que les parcs à fond fixe, ce qui peut réduire l'impact visuel mais ne l'éliminer. L'ESIA comprend une évaluation des paysages marins et des impacts visuels (SVIA) qui utilise des photomontages et des visualisations 3D à partir de points de vue clés tels que les plages, les sentiers côtiers et les sites historiques. L'évaluation doit évaluer le changement visuel par rapport aux avantages sociaux des énergies renouvelables.

Engagement des parties prenantes et licence sociale

Le processus d'ESIE fournit le cadre structuré de la participation des parties prenantes. L'engagement efficace suppose une communication rapide et transparente, le renforcement des capacités locales pour comprendre l'information technique et la mise en place d'un mécanisme de recours pour les membres de la collectivité afin de soulever des préoccupations.Pour les projets touchant les communautés autochtones, les exigences relatives au consentement préalable, libre et éclairé (CISP) sont souvent obligatoires en vertu des normes sociales internationales.

Le cycle de vie de l'ESIA: de la portée à la gestion adaptative

Le processus ESIA n'est pas un seul rapport, mais un cycle de vie qui s'étend du concept le plus ancien jusqu'au déclassement.

Analyse de la portée et des solutions de rechange

L'évaluation de l'impact sur l'environnement et la société doit également être systématiquement envisagée : l'alternative « sans projet », les autres emplacements, les technologies de remplacement comme les différents types de fondation et les autres aménagements pour minimiser les impacts environnementaux et sociaux. Cette évaluation structurée des solutions de rechange est une exigence intellectuelle essentielle d'une ESIE robuste.

Collecte de données de base

Pour l'écologie, cela signifie des relevés saisonniers pour les oiseaux, les mammifères marins, les poissons et les habitats benthiques. Pour l'environnement physique, cela signifie la collecte de données sur les courants, les vagues, le transport des sédiments et la qualité de l'eau. Le point de référence crée le point de repère par rapport auquel tous les changements futurs liés aux projets sont mesurés. Dans de nombreux pays, l'absence de données de base adéquates est la principale raison des retards.

Prédiction des impacts et hiérarchie des mesures d'atténuation

Une fois que le niveau de référence est compris, l'ESIA prévoit l'ampleur et l'importance des impacts potentiels, ce qui se fait souvent à l'aide de modèles complexes pour les trajectoires de déversement d'hydrocarbures, les panaches de dispersion des sédiments et le risque de collision pour les oiseaux.Les impacts prévus sont gérés par la Hiérarchie d'atténuation : Premièrement, éviter les impacts[ en modifiant l'emplacement ou la conception du projet, comme les câbles de direction éloignés des récifs sensibles. Deuxièmement, minimiser les impacts inévitables[ en mettant en oeuvre des pratiques exemplaires, comme les restrictions saisonnières au pilotage pour éviter les périodes de frai. [Troisièmement, restaurer les environnements touchés après la construction. Finalement, compenser[ tout impact résiduel important par des mesures de conservation compensatoires, comme la création ou l'amélioration d'aires marines protégées ailleurs.

Le Plan de gestion environnementale et sociale (PSS)

Le rapport ESIA est seulement aussi bon que le plan de gestion qu'il produit. Le PGSE traduit les conclusions de l'évaluation en un plan détaillé et réalisable pour la construction, l'exploitation et le déclassement. Il décrit des mesures d'atténuation, des programmes de surveillance, des rôles et des responsabilités, des budgets et des échéanciers précis.

Divulgation, examen et autorisation

Le projet d'ESIA est rendu public pour une période d'examen définie, ce qui permet aux experts gouvernementaux, aux ONG, aux universitaires et au public d'examiner attentivement l'évaluation. Le promoteur doit répondre à tous les commentaires de fond. L'ESIA finale, qui comprend souvent un résumé non technique pour une large consommation publique, est ensuite soumise à l'autorité qui délivre les permis.

Gestion adaptative et surveillance après construction

Pour que les conditions de permis soient respectées, il faut souvent effectuer une surveillance postconstruction poussée pour vérifier que les impacts se situent à l'intérieur des niveaux prévus, notamment en ce qui concerne les vents en mer, la surveillance des collisions avec les oiseaux et les chauves-souris, la surveillance du bruit des mammifères marins pendant les opérations et les relevés écologiques des fonds marins.

Défis persistants et voie à suivre

Malgré le cadre établi, la réalisation de projets en mer est confrontée à des défis permanents. L'ampleur des parcs éoliens en mer prévus crée des impacts cumulatifs difficiles à modéliser avec une grande confiance. Le changement climatique change les conditions de base, ce qui signifie que les données historiques peuvent être un mauvais prédicteur des futurs États environnementaux. Les cadres réglementaires sont souvent fragmentés, les différents organismes régissant l'aménagement de l'espace marin, les pêches, la protection de l'environnement et le développement énergétique.

L'avenir d'une ESIA efficace consiste à tirer parti des données scientifiques, des jumelles numériques et de la planification spatiale marine pour gérer les conflits de façon proactive.Les progrès de l'ADN environnemental (ADNe) pour l'évaluation de la biodiversité et l'apprentissage automatique pour l'analyse des données écologiques amélioreront la caractérisation de base et la prévision des impacts.En investissant dans des évaluations exhaustives et un engagement réel des parties prenantes, les développeurs peuvent aider à garantir que l'expansion rapide de l'infrastructure énergétique offshore ne se fasse pas à un coût environnemental et social inacceptable.