Le trafic international de matières nucléaires et autres matières radioactives constitue l'un des défis les plus graves pour la sécurité internationale.Si le risque d'une organisation terroriste d'obtenir une arme nucléaire entièrement assemblée demeure faible, les contrebandiers risquent toujours d'acquérir des matières fissiles ou des sources radiologiques. Aux États-Unis, la Commission de réglementation nucléaire (CNR) est l'organisme de réglementation de première ligne des matières nucléaires civiles, qui dispose d'un cadre complet de règles, d'inspections et de mesures d'application visant à empêcher ces matières d'atteindre le marché noir.

La Fondation juridique et réglementaire de l'Autorité anti-contrebande du CNRC

Le CNRC est investi de l'autorité de la Loi sur l'énergie atomique de 1954, telle que modifiée, et de la Loi sur la réorganisation énergétique de 1974, qui a créé l'organisme.Ces lois lui confèrent la responsabilité exclusive d'accorder des licences et de réglementer la possession, l'utilisation et le transfert de matières nucléaires dans le secteur civil. Le mandat du CNRC comprend notamment l'établissement d'exigences en matière de protection physique, de contrôle des matières et de comptabilisation de toutes les matières nucléaires spéciales, l'uranium enrichi dans l'isotope U-235, le plutonium et d'autres isotopes fissiles.

Les règlements du CNRC sont codifiés au titre 10 du Code des règlements fédéraux (10 CFR). Les principaux éléments pertinents à la prévention de la contrebande sont les suivants :

  • 10 CFR Partie 73 – Protection physique des végétaux et des matières. Cette partie établit les catégories de sécurité, les contrôles d'accès, les systèmes de détection d'intrusion et les exigences d'intervention armée pour les installations manipulant des quantités de matières nucléaires spéciales de catégorie I, II et III.
  • 10 CFR Partie 74 – Contrôle et comptabilité des matières, ce qui oblige les titulaires de permis à tenir un inventaire continu des matières nucléaires, à effectuer des mesures périodiques et à signaler toute anomalie pouvant indiquer un vol ou un détournement.
  • 10 CFR Partie 37 – Protection physique des quantités de matières radioactives des catégories 1 et 2. Cette règle, mise en œuvre après les attaques du 11 septembre, étend les exigences de sécurité aux sources telles que le cobalt‐60 et le césium‐137 qui sont utilisées dans des applications médicales et industrielles.
  • 10 CFR Partie 71 – Emballage et transport de matières radioactives, ce qui garantit que les expéditions sont conçues, étiquetées et escortées pour prévenir les pertes ou le vol pendant le transport.

Au-delà de ces parties, le CNRC a le pouvoir de délivrer des ordonnances, d'imposer des sanctions civiles et de révoquer les permis lorsque des lacunes en matière de sécurité sont décelées.

Catégories de matières nucléaires et leurs profils de risque de contrebande

Toutes les matières radioactives ne présentent pas le même niveau de risque de contrebande. Le CNRC classe les matières en fonction de leur potentiel d'utilisation directe dans un engin explosif nucléaire ou de risque radiologique.

Matières d'utilisation directe (matières nucléaires spéciales)

L'uranium hautement enrichi (UHE) et le plutonium séparé sont les matières les plus dangereuses parce qu'ils peuvent être façonnés en un dispositif de rendement nucléaire, bien qu'ils soient dotés d'une importante expertise technique et d'infrastructures. Le CNRC les désigne comme matières de catégorie I lorsque les quantités dépassent certains seuils.Les installations manipulant des matières de catégorie I doivent respecter la protection physique la plus stricte : les gardes armés, les alarmes de contrainte, les règles d'intégrité de deux personnes et la surveillance en temps réel.

Sources radiologiques

Les sources radiologiques des catégories 1 et 2 – comme le cobalt-60, le césium-137, et l'iridium-192 – ne sont pas utilisables au sens traditionnel, mais elles sont attrayantes pour être utilisées dans un dispositif de dispersion radiologique. Les contrebandiers ont tenté de vendre ces sources sur les marchés noirs, souvent pour assurer l'application de la loi sous-jacente.

Matériaux à faible risque

La plupart des matières radioactives utilisées dans les domaines de la médecine, de la recherche et de l'industrie appartiennent à la catégorie 3 ou moins. Bien que le risque de contrebande soit moindre, le CNRC exige toujours des titulaires de permis généraux qu'ils sécurisent les matières et signalent les vols ou les pertes.

Surveillance et inspections du CNRC : la première voie de détection

Le CNRC ne patrouille pas directement les frontières ni les passeurs; ces tâches relèvent d'organismes comme les douanes et la protection des frontières américaines et le FBI. Au lieu de cela, le CNRC se concentre sur la partie en amont de la chaîne de contrebande : il s'assure que les matériaux ne sont jamais perdus, volés ou détournés de leur utilisation légitime.

Les inspecteurs du CNRC effectuent des inspections régulières et inopinées dans les installations autorisées.Dans les sites à haute sécurité, les inspections se déroulent à plusieurs reprises par année et couvrent les obstacles physiques, le matériel de surveillance, les contrôles d'accès et les registres d'inventaire des matières.

L'organisme utilise également le Programme d'inspection de base pour vérifier que les titulaires de permis mettent en oeuvre leurs plans de sécurité approuvés.Ces dernières années, le CNRC a mis davantage l'accent sur la cybersécurité en ce qui a trait aux systèmes de protection physique, reconnaissant qu'un adversaire sophistiqué pourrait tenter de désactiver les alarmes ou de modifier les dossiers à distance.

La coopération internationale et le rôle mondial du CNRC

La contrebande de matières nucléaires est intrinsèquement transnationale. Une quantité d'UHE extraite dans un pays, enrichie dans un autre, et volée dans un établissement dans un tiers peut être transportée par-delà les frontières avant même que sa perte ne soit découverte.

L ' AIEA et la Convention sur la protection physique des matières nucléaires

Le CNRC représente les États-Unis à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) dans les domaines liés à la sécurité nucléaire. L'Agence aide à mettre à jour les lignes directrices de la série de l'AIEA sur la sécurité nucléaire et appuie les missions d'examen par les pairs qui évaluent les régimes de sécurité des États membres. La Convention sur la protection physique des matières nucléaires (CPPNM) et son amendement de 2005 obligent les parties à protéger les matières nucléaires pendant le transport international et à criminaliser le vol et le sabotage.

> Ententes bilatérales et partage de l'information

Le CNRC maintient des accords de coopération bilatérale avec les organismes de réglementation d'autres pays, en partageant les pratiques exemplaires en matière de techniques d'inspection de la sécurité, de technologies de suivi des matières et de protocoles d'intervention. Le programme de coopération en matière de sécurité nucléaire des États-Unis (bien que limité actuellement), a toujours été utilisé pour échanger des renseignements sur les tendances de la contrebande et les améliorations à la sécurité.

Les technologies de détection et le rôle du CNRC dans leur déploiement

Bien que le CNRC ne soit pas un organisme d'application de la loi, il influence fortement le déploiement des technologies de détection par le biais de ses programmes de certification et de ses normes réglementaires. Par exemple, le CNRC publie des critères pour les instruments de détection des rayonnements utilisés aux ports et aux frontières, et il travaille avec le Bureau national de détection nucléaire du ministère de la Sécurité intérieure (qui fait maintenant partie du Bureau de lutte contre les armes de destruction massive) pour harmoniser les exigences opérationnelles.

Le CNRC finance également des recherches sur les méthodes de détection avancées par l'entremise de son programme de recherche sur la sûreté nucléaire. Parmi les projets récents, mentionnons le développement de spectromètres portatifs à rayons gamma qui permettent de repérer des isotopes particuliers en transit et l'utilisation de détecteurs de neutrons pour trouver du plutonium blindé ou de l'uranium hautement enrichi.

De plus, le CNRC exige que toutes les expéditions de matières nucléaires spéciales de catégorie I soient transportées avec un suivi continu et des escortes armées. Les systèmes de suivi comprennent souvent des systèmes de suivi par satellite, des scellés automatiques d'indication de la manipulation et des moniteurs de rayonnement qui transmettent des données en temps réel à un centre central d'opérations.

Études de cas : leçons tirées des incidents passés de contrebande

L'examen des cas réels de tentatives de contrebande de matières nucléaires éclaire l'importance du cadre de prévention du CNRC. Bien que le CNRC lui-même ne fasse pas connaître les détails de sécurité opérationnelle, plusieurs cas bien connus montrent les types de menaces contre lesquelles l'organisme doit se protéger.

L'incident de l'aéroport de Munich 1994

Dans l'un des cas de contrebande les plus alarmants après la guerre froide, les autorités allemandes ont saisi 363 grammes de plutonium de qualité militaire dans la soute d'un vol en provenance de Moscou. Le matériel, enrichi à plus de 87 % de plutonium-239, était apparemment destiné à un acheteur inconnu. Cet incident a déclenché une réévaluation globale de la sécurité dans les installations nucléaires russes.

L'opération -Nucleus de 2007–2008

Dans une opération de piquetage à plusieurs niveaux, les autorités moldaves se présentant comme acheteurs de matières radioactives ont communiqué avec des vendeurs offrant du césium‐137, du strontium‐90 et même des quantités supposées d'uranium. Avec l'aide du FBI et du CNRC, l'opération a donné lieu à des arrestations et à des saisies.

Menaces d'initié dans les installations américaines

Bien qu'il n'y ait pas eu de contrebande à grande échelle dans les installations américaines, des employés ont tenté d'enlever des sources de faible niveau.En 2016, un ancien employé d'une installation de Pennsylvanie a été reconnu coupable d'avoir volé une petite quantité d'uranium appauvri dans une pile de ferraille.Bien que le matériel n'était pas utilisable en armes, le vol a démontré la vulnérabilité aux actions d'initiés.

Relever les défis persistants et émergents

Malgré l'approche globale du CNRC, plusieurs défis subsistent et l'organisme continue d'adapter ses stratégies.

La complexité des réseaux de contrebande

Les réseaux criminels sont devenus plus efficaces pour falsifier les documents d'expédition, déguiser les matières radioactives parmi les cargaisons légitimes et exploiter les points faibles dans les chaînes d'approvisionnement internationales. Le CNRC travaille avec l'initiative du Bouclier mondial, un projet conjoint de l'Organisation mondiale des douanes et de l'AIEA, pour élaborer des algorithmes de profil des risques qui aident les fonctionnaires des douanes à identifier les expéditions suspectes de sources radiologiques à haut risque.

La menace d'initiés et la cybersécurité

Le défi le plus difficile est peut-être la menace d'initiés.Un employé ayant accès autorisé peut contourner des protections physiques, désactiver des alarmes ou masquer l'enlèvement de petites quantités de matériel.Les programmes NRC , fiabilité et fiabilité , visent à contrôler et surveiller ce personnel, mais aucun système n'est sans faille. L'agence a récemment mis à jour ses directives sur les programmes d'observation comportementale, encourageant les titulaires de permis à chercher des indicateurs de stress financier, de radicalisation ou de changement de mode de vie inexpliqué qui pourraient indiquer qu'un employé est soumis à des pressions ou à des pots-de-vin.

Les réseaux informatiques qui contrôlent les caméras de surveillance, les portes d'accès et les bases de données comptables doivent être durcis contre les agresseurs qui pourraient manipuler ou effacer des documents à distance. Le CNRC a publié une règle finale en 2019 (10 CFR, partie 73.54) qui oblige les titulaires de permis à mettre en œuvre un programme de cybersécurité fondé sur le cadre de l'Institut national des normes et technologies (NIST).

Contraintes budgétaires et de personnel

Le CNRC, comme tous les organismes fédéraux, est confronté à des pressions budgétaires qui peuvent nuire à sa capacité de maintenir la fréquence et la profondeur des inspections. Un rapport 2021 du Bureau de la responsabilité du gouvernement (BG) recommandait que le CNRC surveille mieux la charge de travail des inspecteurs et veille à ce que les inspections de sécurité critiques ne soient pas retardées en raison de contraintes de ressources.

Orientations futures : Modernisation et renforcement du réseau de sécurité

Dans l'avenir, le CNRC mène plusieurs initiatives pour combler les lacunes et relever les défis futurs dans la lutte contre la contrebande de matières nucléaires.

Transformation numérique du contrôle des matériaux et de la comptabilité

Le CNRC encourage les titulaires de permis à adopter des systèmes de suivi numérique perfectionnés qui combinent des capteurs d'inventaire en temps réel, des pistes de vérification semblables à des chaînes de blocs et des rapports automatisés aux organismes de réglementation.

Une meilleure intégration avec l'application de la loi par l'État et les collectivités locales

Bien que le CNRC se concentre sur la réglementation, il a élargi ses activités de sensibilisation aux activités d'application de la loi aux États et aux collectivités locales par le biais de la série - - Atelier sur la sécurité et la sécurité. Ces ateliers forment les premiers intervenants sur la façon de déceler les incidents de contrebande potentiels, de sécuriser les sources radiologiques et de communiquer en toute sécurité avec les experts du CNRC.

Harmonisation des normes mondiales

Le CNRC participe activement aux efforts de l'AIEA visant à élaborer une convention internationale juridiquement contraignante sur la sécurité des sources radioactives, qui compléterait le CPPNM. Une telle convention imposerait des exigences de sécurité obligatoires pour les sources des catégories 1 et 2 dans tous les pays signataires, réduisant de façon drastique le nombre de pays où les passeurs pourraient tenter d'acquérir du matériel.

Conclusion

Le rôle de la Commission de réglementation nucléaire dans la lutte contre les risques de contrebande de matières nucléaires est à la fois fondamental et dynamique. Par son cadre réglementaire, l'organisme crée un moyen de dissuasion contre le vol et le détournement en rendant extrêmement difficile pour les passeurs potentiels d'obtenir des matières provenant de sources américaines légitimes. Ses programmes d'inspection et d'application assurent une surveillance continue, tandis que ses collaborations internationales contribuent à étendre la sécurité au-delà des frontières américaines. Aucun système ne peut être parfait – des défis à la cybermenace, des actions d'initiés et des tactiques criminelles en évolution persisteront.