L'échelle du défi de désaffectation

Alors que l'industrie énergétique mondiale s'approche de sources à faible intensité de carbone, des milliers d'installations pétrolières et gazières – plates-formes offshore, usines de traitement à terre, pipelines et réservoirs de stockage – s'approchent ou ont déjà dépassé leur durée de vie initiale. Selon un rapport de 2023 de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), plus de 40 % des capacités de production pétrolières et gazières existantes dans le monde pourraient nécessiter le déclassement d'ici 2030 si les exploitants ne prolongent pas leur durée de vie sur le terrain.

La mer du Nord, l'un des bassins offshore les plus matures, devrait voir des dépenses de déclassement dépasser 20 milliards de livres au cours de la prochaine décennie, la Direction norvégienne du pétrole estimant que 70 % de ses installations offshore seront retirées d'ici 2050. Dans le golfe du Mexique, près de 3 000 plates-formes devront être déclassées dans les années à venir, dont plusieurs décennies d'âge et de corrodage.

Passif environnemental et mesures correctives

L'un des défis les plus pressants est la responsabilité environnementale associée au vieillissement des infrastructures.De nombreuses installations contiennent des hydrocarbures résiduels, des produits chimiques de procédé comme le sulfure d'hydrogène et le benzène, et des métaux lourds accumulés dans les réservoirs de tuyauterie et de stockage au cours des décennies d'exploitation.Si ces matériaux ne sont pas manipulés correctement, ils peuvent s'infiltrer dans les écosystèmes terrestres, souterraines ou marins, ce qui crée des problèmes de contamination à long terme.

Les coûts d'assainissement peuvent être énormants. Un seul projet de déclassement de raffineries terrestres aux États-Unis peut se chiffrer à des centaines de millions de dollars si l'on découvre la contamination des sols et des eaux souterraines. Dans certains cas, la contamination des champs pétroliers du début du XXe siècle reste non résolue, les coûts de dépollution étant réduits pour les contribuables lorsque les exploitants font faillite.

Technique et d'ingénierie Hurdles

Le démantèlement de la structure de la veste, qui pèse plusieurs milliers de tonnes, exige des navires lourds, des outils spécialisés de coupe et des fenêtres météorologiques précises. Les tuyaux en corrosion, les vannes en panne et les modifications non documentées – communes dans les installations plus anciennes – rendent la planification peu fiable. Les plates-formes offshore peuvent aussi avoir été -mothballées pendant des années, ce qui signifie qu'il faut évaluer l'intégrité structurelle avant que les travaux puissent commencer.

Les pipelines enfouis qui traversent des zones sensibles à l'environnement, soit les zones humides, les rivières ou les zones urbaines, exigent une tranchée et une gestion du sol soignées.De nombreux pipelines ont été installés avant la cartographie moderne et contiennent des virages, des attelles ou des sections abandonnées non enregistrés qui doivent être localisés au moyen d'un radar de pénétration au sol.

Charges financières et déficits de financement

La dimension financière du déclassement ne peut être surestimée. Le déclassement d'une plate-forme offshore typique peut coûter entre 100 et 500 millions de dollars, selon la profondeur de l'eau, la taille de la plate-forme et l'état. Pour un grand domaine avec plusieurs plates-formes, l'onglet total peut dépasser 2 milliards de dollars. Le déclassement d'une raffinerie de taille moyenne peut fonctionner de 50 à 200 millions de dollars. De nombreux exploitants ont sous-réservé ces coûts, car les hypothèses comptables initiales supposaient souvent une durée de vie productive prolongée ou des prix du pétrole plus élevés qui ne se sont jamais concrétisés.

Les autorités de régulation gouvernementales exigent de plus en plus des opérateurs qu'ils affichent des assurances financières — obligations, lettres de crédit ou fonds séquestres — pour garantir que le démantèlement sera achevé même si la société devient insolvable.La nouvelle directive sur la sécurité financière de l'Union européenne, qui devrait entrer en vigueur en 2025, exigera des opérateurs en amont qu'ils fournissent une preuve de ressources financières couvrant le coût total du démantèlement.

Possibilités d'innovation et de renouvellement

Bien que le déclassement soit souvent conçu uniquement comme un fardeau de coûts, il offre aussi des possibilités considérables d'innovation, de diversification économique et de restauration de l'environnement. La gestion intelligente du cycle de vie du déclassement peut transformer une exigence réglementaire en avantage concurrentiel pour les entreprises et les régions qui envisagent de l'avenir.

Réaménager l'infrastructure pour une énergie propre

L'une des possibilités les plus prometteuses est la remise en état des infrastructures pétrolières et gazières existantes pour la gestion des énergies renouvelables et du carbone.Les plates-formes offshore peuvent être converties pour soutenir les parcs éoliens offshore – en tant que sous-stations, quartiers d'hébergement, ou même en tant que structures de fondation pour les turbines. La plate-forme N-56 en mer du Nord néerlandaise, par exemple, a été réutilisée comme station de transfert d'électricité de deux parcs éoliens offshore.

De nombreux réservoirs de pétrole et de gaz épuisés, déjà bien caractérisés et reliés par des pipelines et des puits existants, sont idéaux pour injecter et stocker en permanence du CO2. Le gouvernement norvégien a annoncé en 2023 qu'il réutiliserait plusieurs plates-formes de la mer du Nord comme stations de surveillance pour son projet de CSC de Longship, réduisant ainsi considérablement les coûts du projet en évitant de nouvelles constructions.

Promotion des technologies de désaffectation

La robotique et l'automatisation jouent un rôle de plus en plus central : les véhicules à distance équipés de caméras haute résolution, de sonar et de bras de coupe peuvent effectuer des tâches d'inspection et de coupe sous-marines qui ont nécessité des plongeurs humains, améliorant la sécurité et réduisant les temps d'arrêt liés aux conditions météorologiques. En 2022, un véhicule autonome sous-marin (AUV) utilisé par Ocean Infinity a effectué des relevés et coupé des pieds de plate-forme à des profondeurs de 150 mètres dans le golfe du Mexique, et a terminé le travail en deux temps d'une campagne ROV conventionnelle.

Les nouvelles techniques de coupe de fil de diamant et de jet d'eau abrasif peuvent couper les pieux d'acier épais et les fondations en béton avec une précision de millimètre, minimisant le risque de chutes de débris dans la mer. À terre, les systèmes d'enlèvement de tubes en tube en tube en tube en place permettent l'extraction des pipelines enterrés sans perturber le sol environnant, réduisant les coûts d'assainissement et les perturbations environnementales.

Ces innovations ne rendent pas seulement le déclassement plus sûr et moins coûteux, mais créent également une nouvelle industrie d'exportation.Les pays ayant une expertise en matière de déclassement mature, comme la Norvège, le Royaume-Uni et les États-Unis, établissent des centres d'excellence et des programmes de formation qui attirent des clients internationaux.Le marché mondial des services de déclassement devrait passer de 6,2 milliards de dollars en 2023 à plus de 12 milliards de dollars en 2030, selon les projections de l'industrie, ce qui devrait offrir une importante opportunité commerciale aux entreprises d'ingénierie spécialisées.

Diversification économique et revitalisation communautaire

La désaffectation peut servir de catalyseur à la diversification économique dans les régions tributaires du pétrole. Les collectivités qui ont bâti des économies entières autour de l'extraction du pétrole et du gaz sont confrontées à de graves dislocations lorsque les champs diminuent. Cependant, la phase de désaffectation elle-même crée des milliers d'emplois qualifiés en ingénierie, gestion de projets, sciences de l'environnement et logistique.

En Norvège, le gouvernement a investi beaucoup dans des programmes de recyclage qui permettent aux anciens travailleurs des plates-formes pétrolières d'obtenir des certifications pour l'entretien des éoliennes en mer.En Écosse, le Centre de technologie pétrolière et gazière (qui fait maintenant partie du Centre technologique Net Zero) travaille avec des entrepreneurs de déclassement pour mettre au point des systèmes d'enlèvement modulaires qui peuvent être réutilisés pour l'installation de dispositifs d'énergie à ondes. Ces programmes non seulement amortissent l'impact social du déclassement, mais aussi construisent le capital humain nécessaire à un avenir énergétique propre.

Cadres réglementaires et pratiques exemplaires

Le démantèlement effectif ne se produit pas dans le vide, mais nécessite des cadres réglementaires solides qui équilibrent la protection de l'environnement, la responsabilité des exploitants et l'équité sociale. Sans règles claires, le démantèlement peut devenir une course au fond, où les exploitants réduisent les coûts pour les réduire, laissant les gouvernements nettoyer le désordre.

Lignes directrices internationales et collaboration

Plusieurs accords internationaux constituent une base pour le démantèlement des installations en mer. La Convention OSPAR (pour l'Atlantique du Nord-Est) et la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) exigent que les installations en mer mises hors service soient complètement retirées, sauf dans de rares cas où une autre méthode d'élimination est approuvée. L'Organisation maritime internationale (OMI) a également publié des directives pour l'enlèvement des structures en mer. Toutefois, ces cadres sont souvent souples, laissant la possibilité d'interprétation concernant la définition de l'élimination partielle ou de la réintroduction de solutions de remplacement acceptables, telles que l'élimination partielle ou la réintroduction. La transition énergétique entraîne une réévaluation de ces règles.

Les États-Unis ont une série de règles fédérales et des États, le Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) surveillant le déclassement en mer, tandis que le nettoyage en mer relève généralement des organismes de protection de l'environnement des États. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis exige que tous les réservoirs de stockage souterrain soient enlevés ou fermés en permanence, mais les exigences de l'État en matière d'enlèvement des pipelines diffèrent.

Engagement des parties prenantes et transparence

Dans la mer du Nord, le projet industriel conjoint --Decom North Sea--- publie des directives sur les meilleures pratiques en matière de consultation communautaire, recommandant que les exploitants tiennent des réunions publiques avant le début des travaux, publient des évaluations des incidences sur l'environnement et établissent des mécanismes de plainte. Dans le golfe du Mexique, le programme ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

La transparence s'étend également à l'information financière.Les organismes de réglementation exigent de plus en plus des exploitants qu'ils publient des estimations détaillées des coûts de déclassement et qu'ils démontrent qu'ils disposent de fonds suffisants.L'Initiative Carbon Tracker a mis en garde contre le fait que de nombreuses entreprises pétrolières et gazières ont systématiquement sous-estimé les engagements en matière de déclassement dans leurs états financiers, ce qui crée un risque caché pour les investisseurs.Une plus grande transparence pourrait aider à stabiliser les marchés financiers et encourager une planification plus précoce, ce qui réduit le coût global de déclassement en laissant le temps de demander des permis, d'obtenir des approbations environnementales et d'établir des calendriers pour les entrepreneurs pendant les périodes où l'industrie est moins active.

Conclusion : transformer un défi en avantage stratégique

La désaffectation des infrastructures pétrolières vieillissantes est l'une des entreprises les plus complexes et les plus coûteuses que l'industrie de l'énergie ait jamais rencontrées. Les responsabilités environnementales, les difficultés techniques et les lacunes financières sont redoutables. Toutefois, ces défis ne sont pas insurmontables.

Les gouvernements et les exploitants qui prévoient de l'avenir, qui font participer les parties prenantes tôt et qui investissent dans le recyclage de la main-d'oeuvre non seulement rempliront leurs obligations légales, mais se placeront également à l'avant-garde de la transition énergétique. La vague de démantèlement arrive, et ceux qui la naviguent judicieusement trouveront des possibilités cachées sous la rouille et le risque.