La pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) coûte chaque année des dizaines de milliards de dollars à l'économie mondiale, appauvrit les stocks de poissons et sape les moyens de subsistance des pêcheurs légitimes. Parallèlement, les menaces à la sécurité maritime résultant de la piraterie, de la contrebande et des incursions territoriales continuent de mettre en péril les marines et les garde-côtes.

Cet article examine les technologies satellitaires de base utilisées pour la surveillance maritime, leurs applications spécifiques dans la lutte contre la pêche illégale et le renforcement de la sécurité, ainsi que les défis et innovations qui façonneront l'avenir de la gouvernance des océans.

Comment les systèmes satellitaires fonctionnent-ils pour la surveillance maritime?

La surveillance maritime moderne repose sur une constellation de capteurs satellites, chacun avec des forces distinctes. Aucun système ne peut couvrir tous les besoins; les opérateurs fusionnent plutôt les données de plusieurs types de satellites pour dresser une image complète des mouvements des navires et des conditions océaniques.

Radar d'ouverture synthétique (SAR)

Cette technologie radar peut pénétrer les nuages, la pluie et l'obscurité, ce qui en fait un moyen idéal de surveiller les régions où les nuages sont constamment couverts (comme de nombreux sites de pêche tropicaux) et les opérations de nuit. La capacité maritime clé de SAR est de détecter les navires, même les petits navires, comme cibles lumineuses contre le fond océanique plus sombre.

Système d'identification automatique (AIS) depuis l'espace

Les récepteurs AIS terrestres ne fonctionnent qu'à moins de 40 milles marins d'une côte, les récepteurs AIS (S‐AIS) basés sur satellite peuvent capter des signaux de centaines de milles au large. Cependant, l'AIS a une limite critique : il peut être désactivé. De nombreux opérateurs de pêche illégaux désactivent leurs transpondeurs AIS – une pratique connue sous le nom de -dark-outing-orbite – pour éviter la détection.

Imagerie optique et infrarouge

Les satellites optiques à haute résolution (p. ex., la série Maxar , la constellation Planet , la constellation de la colombe) fournissent des photographies qui peuvent confirmer l'identité du navire, détecter les engins de pêche et même observer les activités de transformation du poisson. Les canaux infrarouges ajoutent la capacité de repérer les signatures de chaleur des moteurs de navire, des fusées éclairantes ou des usines de farine de poisson.

Faussement des données pour des renseignements exploitables

La puissance réelle provient de la combinaison de ces sources. Un flux de travail typique commence par des balayages SAR étendus qui indiquent tous les objets importants sur l'eau. Ces détections sont recoupées avec des émissions AIS par satellite : un navire qui apparaît sur SAR mais n'a pas de signal AIS ou dont le signal AIS est incompatible avec son comportement observé (p. ex., un long voyage de pêche sans rapport de position) est signalé comme une cible potentielle -dark ou suspecte. Les satellites optiques sont alors chargés d'obtenir une confirmation visuelle.Cette approche multicouche est devenue la norme pour les organismes gouvernementaux et les groupes de chiens de garde sans but lucratif comme Global Fishing Watch, qui utilise l'apprentissage automatique pour analyser les données SAR et AIS à l'échelle.

Lutte contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN)

La pêche INN n'est pas un crime sans victime, elle sape les évaluations des stocks, menace la biodiversité marine et déprime les prix des pêcheurs légaux.

Détecter les bateaux et les comportements suspects

Comme on l'a mentionné, de nombreux pêcheurs illégaux interrompent régulièrement leur SIA. Les satellites SAR capturent ces navires dans la loi. En comparant les détections SAR avec les registres de SIA, les autorités peuvent identifier des navires non autorisés à l'intérieur de zones économiques exclusives (ZEE), des zones marines protégées (ZPM) ou des zones fermées à la pêche. Par exemple, dans l'océan Austral, où la pêche illégale de légine est un problème persistant, les satellites SAR ont localisé des navires non enregistrés qui se sont révélés plus tard engagés dans des opérations INN.

Surveillance des aires marines protégées et des fermetures saisonnières

La surveillance par satellite offre une solution de rechange peu coûteuse pour la surveillance de routine. L'utilisation d'images satellite pour surveiller la Réserve marine de Galápagos, où la pêche illégale dans les eaux protégées a chuté de façon significative après l'établissement de patrouilles régulières par satellite, a été un succès notable.

Fournir des preuves aux poursuites

L'imagerie satellitaire, combinée aux registres de l'AIS, offre des preuves objectives et horodatées de l'emplacement et des activités d'un navire. Dans plusieurs affaires historiques, comme la poursuite du Thunder, un braconnier illégal notoire de la légine, les données satellitaires étaient cruciales pour suivre et saisir le navire. Des organismes internationaux comme l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime forment de plus en plus les procureurs et les agents des pêches à l'utilisation de preuves satellitaires.

Améliorer la sécurité maritime au-delà de la pêche

Les mêmes systèmes de satellites qui capturent des pêcheurs illégaux fournissent également des renseignements pour un plus large éventail de menaces à la sécurité en mer.

Lutte contre la piraterie et les vols à main armée

Les satellites de recherche et de sauvetage et les satellites optiques peuvent également identifier les skiffs qui sont souvent utilisés dans les attaques. Au moment où les pirates somaliens sont en hauteur, les images satellitaires ont aidé à identifier les navires-mères qui lancent des skiffs d'attaque. Aujourd'hui, les forces maritimes et navales utilisent des services d'abonnement qui fusionnent les données satellitaires avec d'autres renseignements pour fournir des alertes en temps réel aux menaces.

Détection de la contrebande et du trafic

Dans les Caraïbes et dans l'est du Pacifique, la surveillance par satellite a intercepté des bateaux rapides transportant des cargaisons de drogue. En Asie du Sud-Est, des données satellitaires ont été utilisées pour identifier des navires effectuant des opérations de contrebande de carburant et des transferts non autorisés de navires à navires qui évitent les douanes. La capacité de surveiller les tendances de rendez-vous des navires — deux navires se tenant à leurs côtés pendant de longues périodes — peut indiquer une activité illégale.

Coordination de la recherche et du sauvetage

Les données de l'AIS peuvent fournir les dernières positions connues d'un navire en détresse et aider à identifier les navires voisins qui peuvent aider. Dans la recherche de vols MH370 de Malaysian Airlines manquants, les données de l'AIS et du radar ont été utilisées pour éliminer les trajectoires de dérive possibles. Bien que la recherche et le sauvetage ne soient pas la mission principale, l'infrastructure construite pour la sécurité maritime profite directement à la coordination des opérations de sauvetage.

Défis de la surveillance maritime par satellite

Malgré son potentiel de transformation, la surveillance par satellite fait face à plusieurs obstacles importants.

Lacunes dans la couverture et temps de visite

Aucun satellite ne peut surveiller l'océan en permanence. Les satellites en orbite polaire ne passent sur un point donné qu'une fois tous les quelques jours (ou quelques heures si l'on utilise une grande constellation), ce qui signifie qu'un navire peut fonctionner sans être détecté dans l'intervalle entre les passages. Les satellites géostationnaires offrent une couverture continue de zones fixes mais à une résolution beaucoup plus faible et limitée aux régions équatoriales.

Traitement des données et surcharge d'information

Une seule image SAR peut contenir des centaines de mégaoctets de données, et un système de surveillance typique peut ingérer des téraoctets quotidiennement. L'analyse manuelle de toutes ces données est impossible. Les algorithmes automatisés de détection et de classification des navires sont maintenant standard, mais ils ne sont pas parfaits. Les faux positifs (p. ex., vagues, glace de mer ou chutes de baleine confondues avec les navires) et les faux négatifs (faillance de détecter les petits navires ou furtifs) demeurent des problèmes.

Coûts et accès pour les pays en développement

La collaboration internationale, comme l'Organisation maritime internationale (OMI) les fonds fiduciaires multidonateurs volontaires, et les initiatives de données ouvertes (p. ex., données libres de Sentinel-1) aident, mais un écart important en matière d'équité persiste.

Développements et technologies futurs

Plusieurs tendances émergentes promettent de rendre la surveillance maritime par satellite plus rapide, moins coûteuse et plus précise.

IA et détection automatisée des anomalies

Par exemple, un navire qui effectue de fréquents courts trajets entre un lieu de pêche et un port d'atterrissage désigné peut pratiquer une pêche INN à volume élevé. L'IA peut automatiquement signaler de tels comportements, réduisant ainsi la charge de travail des analystes. Certains systèmes combinent les données satellitaires avec des données océanographiques (température de la surface de la mer, niveaux de chlorophylle) pour prédire où les poissons sont susceptibles de s'agréger, ce qui facilite la détection de la pêche suspecte dans ces zones.

Grandes constellations et surveillance en temps quasi réel

Des entreprises comme SpaceX (Starlink), OneWeb et Amazon (Projet Kuiper) construisent des mégaconstellations de satellites de communication, mais leur technologie a aussi des implications pour la télédétection. Entre-temps, des constellations SAR dédiées de l'ICEYE (plus de 30 satellites) et Capella Space fournissent déjà des temps de révision horaires dans de nombreux domaines.

Intégration avec les systèmes sans pilote et les capteurs in-situ

Par exemple, la détection par satellite d'un navire sombre peut déclencher un drone à partir d'un navire de patrouille voisin pour une inspection plus étroite. Certains pays expérimentent des drones à voile autonomes dirigés par satellite (par exemple Saildrone) qui se déplacent près de navires suspects. Ces systèmes intégrés réduisent le besoin de patrouilles humaines coûteuses tout en augmentant la probabilité d'appréhension.

Données ouvertes et sourcing en foule

Les données satellitaires accessibles au public, comme le programme Europe , Copernicus (Sentinel-1 SAR), sont utilisées par les universités et les ONG pour surveiller les activités de pêche. Des plateformes comme Global Fishing Watch ont rendu les données de suivi des navires disponibles librement, permettant aux journalistes, aux chercheurs et aux citoyens de tenir les gouvernements responsables.

Conclusion

En combinant radar, SIA et capteurs optiques, les autorités peuvent désormais suivre les navires à travers le monde, identifier ceux qui tentent d'opérer dans l'ombre et recueillir des preuves pour des mesures d'application. L'impact sur la pêche illégale est mesurable : certaines régions ont vu une forte réduction des incursions non autorisées après l'introduction d'une surveillance par satellite. En même temps, la même technologie renforce la sécurité maritime en décelant la piraterie, la contrebande et d'autres crimes transnationaux.

La voie est toutefois claire : avec la prolifération des petites constellations satellitaires, les progrès de l'intelligence artificielle et l'intégration des plates-formes autonomes, l'ère de la surveillance maritime, véritablement persistante, arrive, pour la santé des stocks de poissons, la sécurité des gens de mer et l'état de droit en haute mer, c'est un développement qui mérite d'être observé.

Pour en savoir plus sur les initiatives actuelles, explorez les travaux de Global Fishing Watch[, de Agence spatiale européenneSentinel‐1 et de Office des Nations Unies contre la drogue et le crime sur la criminalité maritime.