L'impact du rail léger sur l'amélioration de la qualité de l'air urbain

La mauvaise qualité de l'air, en grande partie attribuable à la combustion de combustibles fossiles dans les voitures, les camions et les autobus, est liée à une vaste gamme de maladies respiratoires et cardiovasculaires. En réponse, de nombreuses régions métropolitaines se tournent vers le transport ferroviaire léger (RTL) comme solution propre, efficace et évolutive. Les systèmes ferroviaires légers non seulement déplacent des milliers de passagers par heure, mais aident également à déplacer les véhicules privés, réduisant directement les polluants qui dégradent la qualité de l'air urbain.

Qu'est-ce que le transport ferroviaire léger?

Le transport ferroviaire léger est une forme de transport ferroviaire urbain qui fonctionne généralement sur des voies réservées ou des emprises, souvent au niveau de la rue, mais parfois dans des tunnels ou sur des structures surélevées. Il se distingue des rails lourds (subways ou train de banlieue) par sa capacité moindre par train, sa masse de véhicule plus légère et sa capacité à naviguer dans des courbes plus serrées et des pentes plus raides. Les véhicules ferroviaires légers modernes sont presque universellement alimentés électriquement, tirant du courant des fils caténaires aériens, ce qui signifie qu'ils produisent zéro émission d'échappement au point d'exploitation.

Mécanismes d'amélioration de la qualité de l'air

Réduction des émissions de gaz d'échappement

Chaque mille passager parcouru sur un rail électrique permet d'éviter les émissions de monoxyde de carbone, d'oxydes d'azote (NOx), de composés organiques volatils (COV) et de particules fines (PM_2,5 et de PM₁₀) qui auraient été émises par un trajet équivalent. Une étude de l'American Public Transportation Association (]APTA a révélé que le transport en commun, y compris le rail léger, réduit les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis d'environ 37 millions de tonnes métriques par année. Sur une base par passager-mille, le rail léger émet 62% de CO2 en moins que la voiture monooccupante moyenne.

Diminution de la congestion et de l'écoulement du trafic

En débarquant les voitures de la route, le rail léger atténue la congestion, ce qui réduit la fréquence des arrêts de route et des longues périodes de ralenti, deux conditions qui augmentent considérablement les taux d'émission par mille. Le département des Transports des États-Unis a estimé que la congestion cause aux Américains des gaspillages de près de 3 milliards de gallons de carburant par année. Chaque pilote de TLR qui quitte la route aide à réduire les déchets.

Encourager les modes de transport et d'utilisation durables des terres

Les systèmes ferroviaires légers sont souvent des catalyseurs pour le développement axé sur le transport en commun : des quartiers compacts et à usages mixtes conçus pour être accessibles à pied et pour offrir un accès facile aux gares de transit. Les TOD réduisent le besoin de longs déplacements en voiture et rendent plus viables les déplacements à pied, à vélo et autres modes de transport. Au fil du temps, cette transformation d'utilisation du sol s'enferme dans des kilomètres de véhicules par habitant parcourus (VMT) et les émissions associées.

Études de cas et preuves mondiales

Portland, Oregon

Une étude longitudinale de l'Université de l'Oregon a révélé que, entre 1990 et 2010, l'expansion de MAX était associée à une réduction de 16 % du VMT par habitant dans la région métropolitaine, même si la population augmentait de près de 30 %. Cette réduction du VMT se traduisait directement par une réduction des émissions de NOx et de particules. Le département de la Qualité de l'environnement de l'Oregon a indiqué que la qualité de l'air de Portland s'était améliorée de façon significative dans les corridors desservis par le rail léger, les concentrations d'ozone diminuant de plus de 20 % sur deux décennies.

Strasbourg (France)

Strasbourg a réintroduit le tramway (le train léger) en 1994 après des décennies de service uniquement par autobus.En cinq ans, le système a transporté plus de 200 000 passagers par jour et remplacé environ 30 millions de trajets par an. Une étude publiée dans le Journal of Transport & Health a montré que la qualité de l'air de Strasbourg s'était nettement améliorée : les concentrations de NO2 ont diminué de 15 à 20 % le long des couloirs de tramway par rapport aux itinéraires de contrôle, et le nombre de jours dépassant les normes européennes de qualité de l'air a diminué de moitié.

Denver, Colorado

Le réseau ferroviaire léger du District régional des transports (RTD) à Denver est passé de 21 milles en 1994 à plus de 100 milles aujourd'hui. Après l'ouverture de la ligne du corridor ouest en 2013, le Département de la santé publique et de l'environnement du Colorado a mesuré une réduction de 12 % des particules[_2,5 près du corridor, malgré une augmentation concomitante des kilomètres de véhicules régionaux.

Autres exemples notables

Au Japon, des villes comme Hiroshima et Tokyo ont longtemps compté sur les réseaux de tramway et de rail léger pour maintenir la pollution atmosphérique faible malgré une forte densité de population. À l'échelle mondiale, l'Organisation mondiale de la santé note que les villes ayant un transport ferroviaire étendu présentent toujours des niveaux de PM _2,5 inférieurs à ceux des villes comparables dépendantes des voitures.

Co-avantages pour la santé et l'économie

L'American Public Health Association a estimé que chaque réduction de 10 % de la concentration de PM_2.5 dans une grande ville sauve des centaines de vies chaque année. Du côté économique, moins de maladies respiratoires entraînent des coûts de soins de santé plus faibles et moins de journées de travail perdues. Les valeurs foncières près des gares ferroviaires légères tendent également à augmenter, augmentant les recettes fiscales qui peuvent être réinvesties dans l'infrastructure et l'entretien.

Défis et considérations

Malgré ses avantages, le rail léger n'est pas une panacée. Les coûts en capital des nouvelles lignes peuvent dépasser 100 millions de dollars par mille, surtout lorsque des tunnels ou des structures surélevées sont nécessaires. Les obstacles politiques et financiers peuvent retarder les projets pendant des décennies. De plus, l'avantage de la qualité de l'air dépend de la combinaison électrique : si un système ferroviaire léger tire de l'énergie d'un réseau lourd de charbon, ses émissions de cycle de vie ne peuvent être que légèrement inférieures à celles d'un autobus diesel moderne. Cependant, à mesure que les réseaux décarbonisent, alimentés par les énergies renouvelables et le gaz naturel, l'avantage du rail électrique augmente.

Orientations futures : Électrification et énergies renouvelables

Pour maximiser les gains de qualité de l'air, de nombreuses agences de transport s'engagent à utiliser 100 % d'énergie renouvelable pour les opérations ferroviaires légères. Par exemple, le système de transport métropolitain de San Diego a déjà été transformé en une puissance 100 % renouvelable pour son réseau de chariots (rails légers). D'autres villes associent les expansions ferroviaires légères à des politiques agressives de DOT et à des prix de congestion pour diriger les navetteurs loin des véhicules privés.

Conclusion

En remplaçant les déplacements en voiture par des trains électriques à émission nulle, en réduisant la congestion et en encourageant un développement plus dense et plus marchable, la TLR réduit directement les polluants les plus nocifs qui frappent les citadins. Les données de Portland, Strasbourg, Denver et de nombreuses autres villes confirment que des investissements réfléchis dans les chemins de fer légers peuvent entraîner une baisse mesurable des concentrations de NOx, de particules et de CO2, ainsi que des avantages sanitaires et économiques importants.