Une force permanente dans la gouvernance de l'infrastructure

Fondée en 1818, la CIE occupe une position unique en tant que société savante pour faire progresser les connaissances en ingénierie et en tant qu'organisme qualifié pour les ingénieurs agréés. Ce double mandat lui confère une voix puissante et fondée sur des données probantes pour débattre non seulement de la façon dont les projets sont construits, mais aussi de la façon dont ils doivent être construits et s'intégrer dans un cadre stratégique national. L'influence de la CIE n'est pas exercée par le biais de pressions partisanes mais par un fondement législatif soigneusement maintenu, des résultats de recherche solides et une présence constante au cœur de l'élaboration des politiques de Westminster.

Contexte historique et augmentation d'une autorité professionnelle

La révolution industrielle et la nécessité de normes

La création de l'ICE en 1818 coïncida avec l'apogée de la révolution industrielle, période qui plaçait énormément de pression sur les systèmes rudimentaires de transport et d'énergie britanniques. Les premiers ingénieurs civils comme John Smeaton (qui a d'abord utilisé le titre d'«ingénieur civil» pour se distinguer des ingénieurs militaires) et Thomas Telford (le premier président de l'ICE) étaient responsables de certaines des infrastructures les plus ambitieuses de leur époque –canaux, ponts, ports et premiers chemins de fer. Cependant, il n'y avait pas de norme officielle pour ce qui constituait un ingénieur compétent, ni de voix collective pour conseiller le Parlement sur la faisabilité technique et les implications politiques des grands travaux publics.

De la société apprise au conseiller en politiques

Cette charte, renouvelée et mise à jour en 1975, reconnaît explicitement l'ICE comme un organisme faisant autorité dont la Couronne et le Parlement pourraient demander conseil. À l'époque victorienne, l'ICE a joué un rôle déterminant dans la normalisation des structures (comme les ponts en fonte) et l'élaboration de spécifications pour l'approvisionnement en eau et l'assainissement. Les épidémies de choléra du XIXe siècle ont contraint le gouvernement à demander conseil d'urgence sur le drainage et l'eau propre, et l'ICE a fourni l'épine dorsale technique des lois fondamentales de la santé publique.

L'architecture institutionnelle de l'influence

La Charte royale et le devoir de conseiller

La Charte royale oblige l'Institut à « faire progresser la science et la pratique du génie civil » et à « promouvoir la compétence professionnelle des ingénieurs civils ». Le premier objectif stratégique s'étend naturellement à l'engagement politique. L'Institut maintient à Westminster une unité des politiques qui surveille les programmes législatifs, élabore les réponses aux consultations gouvernementales et organise des séances d'information parlementaires. Cette unité s'appuie sur un vaste bassin d'experts bénévoles provenant de cabinets de consultants, d'entrepreneurs, d'universités et du secteur public qui siègent à des groupes spécialisés (p. ex., transports, énergie, eau, risques d'inondation, numérique). Cette structure garantit que les positions stratégiques sont techniquement exactes, commercialement conscientes et réalisables, une combinaison qui exige le respect des fonctionnaires et des ministres.

État de la nation : un instrument politique définissant

L'outil le plus puissant de l'arsenal politique de la CIE est peut-être sa série de rapports sur l'état de la nation[. Publiés annuellement, chaque rapport porte sur un thème spécifique, comme la connectivité numérique, le logement, la décarbonisation ou la résilience aux inondations, et classe l'infrastructure du Royaume-Uni en fonction d'un ensemble de critères. Les rapports ne se contentent pas de cerner les problèmes; ils offrent des recommandations prioritaires et des pistes de financement chiffrées. Ces documents sont fortement cités dans les débats parlementaires, les enquêtes de la commission spéciale et la Commission nationale des infrastructures.

La Commission nationale des infrastructures et le consensus entre les parties

L'IEC a longtemps plaidé pour une planification dépolitisée et à long terme des infrastructures qui dépasse les termes parlementaires.Elle a préconisé la création d'un organisme législatif qui pourrait établir une stratégie nationale d'infrastructure avec un soutien mutuel. L'IEC, établie dans sa forme législative actuelle en 2017, a été une réponse directe à ces appels. L'IEC continue de fournir des preuves dans les évaluations de l'INC, en particulier sur la capacité de compétences, les normes techniques et les risques de prestation. La relation est symbiotique : l'IEC fournit la bande passante professionnelle pour valider les recommandations de l'INC, tandis que l'IEC fournit un canal officiel pour que ces recommandations deviennent des politiques gouvernementales.

Principaux domaines d'action et résultats tangibles

Transports: de la réforme ferroviaire à l'investissement routier

L'IEC a participé activement aux débats sur la privatisation du British Rail, en mettant en garde constamment contre la fragmentation de la chaîne d'approvisionnement et la perte de compétences techniques. Alors que la privatisation a eu lieu, les avertissements de l'IEC se sont révélés précisifs, ce qui a conduit à des corrections politiques telles que l'assouplissement des règles de franchise et la création de Network Rail en tant qu'entité à but non lucratif. À la High Speed 2 (HS2), l'IEC a fourni des conseils cruciaux sur l'alignement des routes, les conditions de terrain et l'intégration de la phase 1 et de la phase 2.

Énergie: Naviguer dans la transition et la sécurité

Au début des années 2000, ses rapports sur l'intégration des énergies renouvelables ont mis en évidence la nécessité de renforcer le réseau avant que ne commence véritablement la construction d'un vent en mer. Une contribution de l'ICE a été définie dans le secteur nucléaire. L'Institut a fourni des groupes d'experts pour examiner les cas de sûreté et les modèles de livraison pour la nouvelle construction nucléaire (Hinkley Point C, Sizewell C). Sa défense du modèle de financement de la base d'actifs réglementés (RAB) – en s'éloignant de la dépendance à l'égard des enchères de contrats pour différences nucléaires – a contribué à permettre la réalisation du projet Sizewell C. De plus, le groupe d'experts de l'ICE a joué un rôle central dans l'élaboration du cadre politique pour le captage, l'utilisation et le stockage du carbone (CCUS) et le mélange d'hydrogène, fournissant le réalisme technique nécessaire pour tempérer certaines des cibles politiques plus optimistes par des jalons pratiques en matière d'infrastructures.

Risque d'inondation : définition de la résilience et stratégie de changement

Les inondations de 2007 et les tempêtes de 2013/14 ont été des moments décisifs pour la politique d'inondation du Royaume-Uni. Après cela, la CIE a fait un pas en avant spectaculaire. Son Plage de flots et d'eau a produit une analyse des plus incisive de ce qui s'est passé et de ce qui devait changer. La CIE a été une voix de premier plan en faisant passer le discours politique de « défense contre les inondations » (une métaphore militaire impliquant une bataille qui pourrait être gagnée en permanence) à « gestion des risques de inondations » et à « résilience ».

  • Planification des prises de trous:[ Préconisant que le gouvernement adopte une approche à l'échelle du bassin hydrographique plutôt que de se concentrer sur des plans de défense isolés.
  • Sécurité des investissements :[ L'IEC a plaidé avec succès pour la fixation de budgets de défense contre les inondations et l'adoption d'un programme d'immobilisations de six ans, remplaçant l'incertitude des examens annuels des dépenses.
  • Gestion de l'eau de surface:[ À la suite de ses examens, le CIE a insisté pour que les systèmes de drainage durables (SUD) soient obligatoires dans les nouveaux développements.
  • Norme nationale de résilience :[ Le CIE a proposé une mesure normalisée de « norme de protection » pour les maisons et les entreprises. Il s'agit maintenant d'un indicateur de rendement clé de la stratégie nationale de lutte contre les inondations, permettant une communication claire au public sur leur niveau de risque.

Secteur de l'eau : modélisation de l'efficacité et de la gestion des biens

Dans le secteur de l'eau, l'influence de l'ICE a été moins grande que celle des grandes entreprises en matière de stratégie de collecte d'information et plus importante que celle de l'ingénierie subtile mais profonde du cadre réglementaire. L'ICE a été fortement impliqué dans la définition du modèle de la période de gestion des actifs (AMP) qui régit la façon dont les entreprises de l'eau investissent. Ses membres ont fourni l'apport technique qui a permis à Ofwat de passer de simples contrôles des dépenses en capital à une réglementation axée sur les résultats.

Surmonter les défis liés à la prestation des services et aux compétences

Exécution du projet et autorité chargée de l'infrastructure et des projets

Depuis des décennies, l'ICE a signalé l'absence d'une fonction intégrée de réalisation de projets au centre du gouvernement. Cette action de plaidoyer a directement contribué à la formation de l'Autorité des grands projets (plus tard fusionnée en l'Autorité des infrastructures et des projets, ou IPA). L'ICE fournit des experts détachés à l'IAP et aide à définir les normes, les processus d'assurance et les modèles de risque utilisés dans tous les mégaprojets du gouvernement central. L'évolution de l'IAP d'une petite unité de surveillance à un organisme d'assurance et de renforcement des capacités approprié est le résultat direct de la formulation persistante de l'ICE de la prestation d'infrastructures comme un problème stratégique, et non pas seulement contractuel.

Projet 13: Changer le modèle commercial

Au-delà de l'IAP, l'IEC a défendu un changement fondamental dans la façon dont l'infrastructure est achetée. Le projet 13 est une initiative industrielle dirigée par l'IEC qui cherche à s'éloigner du modèle contradictoire et transactionnel de la passation de marchés traditionnels vers un modèle «d'entreprise» fondé sur des relations à long terme, le risque partagé et des équipes intégrées.Les implications politiques du projet 13 sont importantes.Il nécessite un changement des règles de dépenses publiques, du droit des contrats et des cadres de responsabilité.L'IEC a travaillé avec le Trésor et l'IAP pour piloter les principes du projet 13 sur des projets tels que l'A14 et Thames Tideway.L'adoption réussie de ce modèle au niveau des politiques représenterait l'un des changements les plus profonds dans la prestation des infrastructures au Royaume-Uni depuis l'avènement de l'IFP, promettant une meilleure valeur, une réduction des déchets et une innovation améliorée.

Politique sur les compétences : La pénurie d'ingénieurs et le rééquilibrage de l'économie

Le Royaume-Uni souffre d'une pénurie chronique d'ingénieurs civils qualifiés, ce qui entraîne une charge sur la prestation des infrastructures et augmente les coûts. L'ICE a été la principale voix dans la politique des compétences pour le secteur. Ses rapports d'intelligence du marché du travail sont la principale source de données utilisée par le ministère de l'Éducation et le Home Office pour justifier l'inclusion des ingénieurs civils sur la liste des pénuries d'emplois. L'ICE a été profondément impliqué dans la conception et le déploiement des normes d'apprentissage (Trailblazers), s'assurant qu'elles répondent aux exigences d'inscription professionnelle pour le technicien en génie (EngTech), ingénieur en société (Incorporated Engineer) et ingénieur agréé (CEng).

Le CIE et le futur programme d'infrastructure

Décarbonisation et alignement net-zéro

L'Institution a publié des feuilles de route détaillées pour la décarbonisation du béton et de l'acier, deux des secteurs les plus difficiles à éliminer. Par l'intermédiaire de son Groupe d'experts techniques sur la gestion du carbone, elle a fait pression pour que les évaluations du carbone tout au long de la vie soient obligatoires dans toutes les grandes approbations de planification des infrastructures. Il s'agit d'un changement significatif par rapport à la politique traditionnelle, qui était presque exclusivement axée sur le carbone opérationnel. L'ICE soutient que le carbone incorporé dans la construction d'un nouveau chemin de fer ou d'un nouveau parc éolien doit être justifié par rapport à sa durée de vie opérationnelle.

La résilience dans un climat volatil

Bien que la décarbonisation soit la plus importante, la CIE a constamment averti que le Royaume-Uni s'adapte trop lentement aux risques physiques liés aux changements climatiques - onde de chaleur, sécheresse, inondations et élévation du niveau de la mer. Son équipe a travaillé de manière intensive à promouvoir le principe de « la résilience d'abord » dans la conception des infrastructures, notamment en prônant des normes de performance thermique plus strictes pour les voies ferrées (pour éviter les flambements), des normes révisées pour les périodes de retour des inondations pour les nouvelles routes et l'intégration obligatoire d'infrastructures vertes (comme les drainages durables et les toits verts) dans les aménagements urbains.

Intégration de la technologie numérique jumelée

Grâce à son travail avec le programme national Digital Twin et le Centre for Digital Build Britain, l'ICE a contribué à définir les normes de gestion de l'information (conformément à la norme ISO 19650) qui sous-tendent cette technologie. L'objectif de la politique est de créer un «jumeau numérique national» qui relie les données provenant de différents réseaux d'infrastructure (transport, énergie, eau) pour permettre une prise de décision plus intelligente. L'ICE fournit la certification professionnelle aux gestionnaires et aux compilateurs d'information du modèle d'information sur les actifs (AIM). En intégrant les exigences numériques dans ses normes professionnelles, l'ICE façonne directement les politiques des principaux propriétaires d'infrastructures qui doivent respecter ces normes pour embaucher du personnel qualifié.

Conclusion : Un conseiller indispensable

L'influence de l'Institution des ingénieurs civils sur la politique d'infrastructure du Royaume-Uni n'est ni accidentelle ni facilement reproduite. Elle est le produit de plus de deux siècles d'excellence technique constante, d'un mandat clairement défini de la Charte royale et d'une volonté de s'engager profondément dans les réalités mesquines de la prise de décision politique. Des grands moteurs de la révolution industrielle aux jumeaux numériques du 21e siècle, l'ICE a servi de pont entre l'atelier de l'ingénieur et le cabinet du ministre. Ses interventions politiques sont crédibles parce qu'elles sont fondées sur l'expérience professionnelle de dizaines de milliers de praticiens.