Stratégies pour accroître le rendement des systèmes d'agriculture à faible rendement
Comprendre les systèmes d'agriculture à faible rendement
Les systèmes agricoles à faible rendement représentent une dérogation délibérée à l'agriculture classique, qui exige des intrants importants, et qui minimise la dépendance à l'égard des engrais synthétiques, des pesticides et des machines à base de combustibles fossiles, au lieu de tirer parti des processus écologiques et des ressources agricoles. Ils sont essentiels pour les petits exploitants des régions en développement qui n'ont pas accès aux intrants extérieurs ou qui ne peuvent pas s'en procurer, et ils sont de plus en plus adoptés dans les pays développés qui cherchent à réduire les empreintes environnementales.
Stratégies clés pour accroître le rendement
1. Diversification des cultures: la fondation de la résilience
Par exemple, la culture du maïs avec des légumineuses comme le pois de vache ou le pois de pigeon fixe l'azote atmosphérique, réduisant ainsi le besoin d'engrais synthétiques. Une rotation bien planifiée – comme les céréales, suivie d'une culture de racines – construit de la matière organique et supprime les mauvaises herbes. L'Institut de Rodale a effectué des essais à long terme qui démontrent que les diverses rotations dans les systèmes organiques donnent des rendements comparables à ceux des systèmes conventionnels tout en construisant du carbone dans le sol. Les agriculteurs peuvent également incorporer des cultures de couverture comme le vestérol ou le seigle d'hiver pour récupérer les nutriments restants et fournir du fumier vert.
2. Utilisation des amendements biologiques : construire naturellement la fertilité des sols
La santé du sol est le fondement de l'agriculture à faible taux d'apport.Amendements organiques – compost, fumier de ferme, fumier vert, vermicompost et biofertilisants comme les champignons mycorhiziens ou les rhizobactéries – fournissent des nutriments progressivement et améliorent la tilth du sol, la capacité de rétention d'eau et l'activité microbienne. La clé est de les fournir localement.Par exemple, l'application de 5 à 10 tonnes par hectare de fumier bien décomposé peut fournir de l'azote, du phosphore et du potassium pendant plusieurs saisons.Le biochar, une modification riche en carbone, verrouille le carbone et réduit le les lessivage des nutriments.Une étude de Rapports scientifiques sur la nature a montré que combiner le compost et le biochar augmente les rendements du maïs de 30 à 50 % dans les sols à faible taux d'engrais.
3. Amélioration de la sélection des semences : l'adaptation locale est payante
Dans les systèmes à faible rendement, les variétés traditionnelles à rendement élevé qui dépendent d'engrais lourds et d'eau échouent souvent. Les agriculteurs devraient plutôt choisir des variétés à pollinisation libre ou de la race terrestre qui ont évolué dans des conditions de stress local – sécheresse, faible fertilité, pression des ravageurs. Les programmes de sélection participative des plantes dans des pays comme l'Éthiopie et l'Inde ont développé des variétés qui produisent 20 à 40 % de plus que les variétés existantes sous gestion à faible rendement, sans sacrifier le goût ou la résilience. Les semences sont un agriculteur qui a la plus grande valeur critique; les traiter avec des agents de biocontrôle (p. ex. Trichoderma ou Peudomonas) peuvent protéger contre les agents pathogènes d'origine pédologique.
Pratiques supplémentaires pour accroître le rendement
Conservation de l'eau : chaque goutte compte
Les techniques telles que le paillage avec des résidus de cultures ou des films plastiques réduisent l'évaporation jusqu'à 60%. La récolte d'eau de pluie – par des groupes de contours, des swales ou des micro-captures – capte le ruissellement et le dirige vers les zones de racines. Dans les régions arides, les fosses zai (petits trous de plantation enrichis de compost) concentrent l'eau et les nutriments, stimulant le sorgho et le millet, et trois fois plus. L'irrigation par égouttage, même avec des systèmes simples alimentés par gravité, délivre l'eau précisément à la zone de racines, doublant l'efficacité de l'utilisation de l'eau par rapport à l'irrigation par les inondations.
Lutte antiparasitaire intégrée (PGI): équilibre naturel
Les insectes bénéfiques – les larves, les lacets, les guêpes parasitaires – peuvent être conservés en fournissant des haies à fleurs. Les vaporisateurs à base de néème, Bacillus thuringiensis (Bt) et la terre diatomacée offrent des options efficaces et peu toxiques pour les épidémies graves. La surveillance par des pièges à phéromones permet une intervention précoce. L'objectif n'est pas d'éradiquer mais de maintenir les populations de ravageurs en deçà des seuils économiques. Une méta-analyse par les Systèmes agricoles et alimentaires renouvelables a constaté que les pertes de cultures de PMI ont diminué de 40 à 70 % tout en réduisant de moitié l'utilisation des pesticides.
Amélioration de la structure du sol par un travail minimal
Dans les systèmes à faible rendement, le travail du sol réduit ou nul associé à la rétention des résidus de cultures, construit du carbone dans le sol et améliore l'infiltration d'eau. L'ensemencement direct par les résidus (p. ex., les planteurs sans labour) peut réduire les coûts de travail et de carburant. Toutefois, dans les sols argileux lourds ou sous forte pression de mauvaises herbes, il peut être nécessaire de faire du travail du sol peu profond occasionnellement.
Agroforesterie: Les arbres comme partenaires
L'intégration des arbres aux cultures et/ou au bétail crée des microclimats qui tamponnent les températures extrêmes, réduisent la vitesse du vent et augmentent l'humidité du sol.Les arbres fixateurs d'azote comme Gliricida sepium[ ou Faidherbia albida[ fournissent du fumier et des fourrages verts.Dans le Sahel, l'agroforesterie des parcs avec F. albida a permis d'augmenter les rendements du millet de 50 à 100 % près du couvert.
Intégration de stratégies pour un impact maximal
La mise en place d'un agroécosystème résilient, par exemple, en combinant la diversification des cultures et les modifications organiques et la récolte de l'eau, peut produire des rendements qui correspondent ou dépassent les monocultures conventionnelles tout en utilisant 50 à 70 % moins d'énergie externe. La planification à l'échelle de la ferme est essentielle : cartographier la variabilité des sols, le débit d'eau et les cycles de lutte antiparasitaire.
Conclusion
En adoptant la diversification des cultures, les modifications biologiques, les semences adaptées localement, la conservation de l'eau, la gestion intégrée des terres, le travail minimal du sol et l'agroforesterie, les agriculteurs peuvent construire des fermes productives et durables qui résistent aux chocs climatiques. Les données issues des essais à long terme et des réseaux d'agriculteurs dans le monde entier confirment que ces stratégies fonctionnent, souvent surpassant les approches conventionnelles en termes de production totale et de résilience.