La progettazione di un CubeSat comporta più fasi, dall'evoluzione iniziale del concetto alla distribuzione in orbita, che richiedono un'attenta pianificazione, ingegneria e test per garantire le funzioni satellitari correttamente in condizioni di spazio.

Sviluppo del concetto

Il primo passo è definire gli obiettivi e le esigenze della missione. Gli ingegneri determinano lo scopo del satellite, come l'osservazione della Terra, la comunicazione o la ricerca scientifica. Questa fase include la selezione delle dimensioni, tipicamente unità 10x10x10 cm, e l'identificazione dei componenti necessari.

Progettazione e Ingegneria

Durante questa fase, vengono condotti lavori di progettazione dettagliati, che permettono di selezionare hardware, inclusi sensori, sistemi di comunicazione e sorgenti di alimentazione, e di soddisfare i vincoli di peso e di sopportare condizioni di spazio come radiazioni e fluttuazioni di temperatura.

Test e convalida

I prototipi sono sottoposti a test rigorosi, tra cui vibrazioni, vuoto termico e test di radiazione, e questi test verificano che CubeSat possa sopravvivere al lancio e all'esercizio in modo efficace in orbita.

Distribuzione e operazioni

Una volta testato, CubeSat è integrato con sistemi di distribuzione e lanciato. Dopo aver raggiunto l'orbita, inizia la sua missione, trasmettendo i dati alle stazioni di terra.