L'impatto della ferrovia leggera sul miglioramento della qualità dell'aria urbana

Le città di tutto il mondo si espandono e le popolazioni urbane si moltiplicano, la congestione del traffico e le emissioni dei veicoli sono diventate due delle sfide ambientali più pressanti. La scarsa qualità dell'aria, guidata in gran parte dalla combustione dei combustibili fossili in auto, camion e autobus, è legata ad una vasta gamma di malattie respiratorie e cardiovascolari.

Cos'è la trasmissione della ferrovia leggera?

Il trasporto ferroviario leggero è una forma di trasporto ferroviario urbano che tipicamente corre su piste dedicate o diritti-di-via, spesso a livello stradale ma a volte in gallerie o su strutture elevate. Si distingue da pesanti (sottostrada o rotaia pendolari) dalla sua capacità inferiore per treno, peso del veicolo più leggero, e la capacità di navigare curve più strette e gradi più ripidi.

Meccanismi del miglioramento della qualità dell'aria

Riduzione delle emissioni di Tailpipe

La ferrovia leggera più diretta migliora la qualità dell'aria urbana è la sostituzione di viaggi che altrimenti sarebbero stati fatti da veicoli a benzina o diesel. Ogni miglio passeggeri viaggiato su una rotaia elettrica evita le emissioni di ossido di carbonio, ossidi di azoto (NOx), composti organici volatili (VOC), e materia di particolato fine (PM[FLT-0]2.5] e PM

Congestione del traffico e Idling

Prendendo le auto fuori strada, la leggera ferrovia allevia la congestione, che a sua volta riduce la frequenza di guida e di lunga durata di idling — due condizioni che aumentano notevolmente i tassi di emissione per miglio. Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti ha stimato che la congestione provoca gli americani a sprecare quasi 3 miliardi di litri di carburante all'anno.

Incoraggiare i modelli di trasporto sostenibile e di utilizzo del territorio

I sistemi ferroviari leggeri sono spesso catalizzanti per lo sviluppo orientato al transito (TOD): quartieri compatti e misti progettati per essere camminabili e per offrire un facile accesso alle stazioni di transito. TOD riduce la necessità di lunghe gite e rende le modalità di marcia, ciclismo e altri transiti più possibili. Nel tempo, questa trasformazione del terreno-uso blocca in miglia di veicoli per-capitate viaggiate (VMT) e le emissioni connesse.

Studi e prove globali dei casi

Portland, Oregon

Il sistema ferroviario leggero di Portland Area Express (MAX) è stato un caso di riferimento fin dalla sua nascita nel 1986. Uno studio longitudinale dell’Università dell’Oregon ha rilevato che tra il 1990 e il 2010 l’espansione del MAX è stata associata ad una riduzione del 16% del VMT pro capite nella regione metropolitana, anche se la popolazione è cresciuta di quasi il 30%.

Strasburgo, Francia

Nel 1994, dopo decenni di servizio di sola andata, Strasburgo ha reintrodotto il tram (linea leggera) e nel giro di cinque anni il sistema ha trasportato oltre 200.000 passeggeri al giorno e ha sostituito un totale di 30 milioni di viaggi. Uno studio pubblicato nel Journal of Transport & Health ha dimostrato che la qualità dell’aria di Strasburgo è migliorata notevolmente: le concentrazioni di NO2 sono diminuite del 15-20% lungo i corridoi di qualità più alti della Francia rispetto ai treni di trasporto e dei treni pubblici.

Denver, Colorado

La rete ferroviaria leggera del Distretto Regionale dei Trasporti (RTD) di Denver è cresciuta da 21 miglia nel 1994 a oltre 100 miglia oggi. Dopo l'apertura della linea West Corridor nel 2013, il Dipartimento della Salute Pubblica e dell'Ambiente del Colorado ha misurato una riduzione del 12% del PM[_2.5]]] vicino al corridoio, nonostante un aumento concorrente delle miglia del veicolo regionale.

Altri esempi notevoli

Il sistema TRAX di Salt Lake City ha aiutato la regione a soddisfare gli standard di qualità dell’aria federale per la materia di particelle. In Giappone, città come Hiroshima e Tokyo hanno a lungo fatto affidamento sulle reti ferroviarie e dei tram leggeri per mantenere l’inquinamento dell’aria bassa nonostante la densità di popolazione elevata.

Beni economici e sanitari

Migliorata la qualità dell'aria da una leggera ferrovia si traduce in benefici per la salute tangibili. Riduzione dell'esposizione al PM_2.5 e NOx abbassa i tassi di asma, attacchi di cuore e mortalità prematura. L'American Public Health Association ha stimato che ogni 10% di riduzione del PM_2.5]]]] in una grande città salva centinaia di reddito delle persone minori costi di vita annuali.

Sfide e considerazioni

I costi di capitale per nuove linee possono superare i 100 milioni di dollari per miglio, soprattutto quando sono necessarie strutture di tunneling o di elevata qualità. Gli ostacoli politici e finanziari possono ritardare i progetti per decenni. Inoltre, il vantaggio della qualità dell'aria dipende dalla miscela di energia elettrica: se un sistema di ferrovia leggera disegna energia da una rete elettrica a basso consumo, le sue emissioni di combustibile possono essere solo modestamente inferiori a quelle di un moderno autobus diesel.

Futuro: Elettrificazione e Rinnovabile Energia

Per massimizzare i guadagni di qualità dell'aria, molte agenzie di transito stanno impegnando al 100% l'energia rinnovabile per le operazioni ferroviarie leggere. Ad esempio, il San Diego Metropolitan Transit System ha già trasferito al 100% la potenza rinnovabile per la sua rete di carrelli (linea leggera) e altre città stanno abbinando espansioni ferroviarie leggere con politiche aggressive TOD e prezzi di congestione per i pendolari sterili lontano dai veicoli privati.

Conclusioni

Il trasporto aereo è un mezzo efficace e collaudato per migliorare la qualità dell'aria urbana. Sostituendo i viaggi con treni elettrici a emissioni zero, diminuendo la congestione e incoraggiando uno sviluppo più denso e più camminabile, LRT riduce direttamente gli inquinanti più nocivi che affliggono gli abitanti della città. Le prove di Portland, Strasburgo, Denver e molte altre città confermano che l'investimento ponderato in ferrovia leggera può portare a riduzioni misurabili in NOx,