Inleiding

Het mondiale energielandschap ondergaat een diepgaande transformatie, die grotendeels wordt ingegeven door internationale klimaatovereenkomsten die gericht zijn op het terugdringen van broeikasgasemissies. Sinds tientallen jaren is steenkool de ruggengraat van de elektriciteitsproductie in veel landen, die worden gewaardeerd om de overvloed en de lage kosten ervan. De toenemende wetenschappelijke consensus over klimaatverandering heeft echter steenkool onder ongekende controle geplaatst. Internationale overeenkomsten zoals het Protocol van Kyoto en de Overeenkomst van Parijs hebben direct beïnvloed hoe kolencentrales worden gebouwd, geëxploiteerd en gepensioneerd. Deze verdragen leggen bindende of aspiratieve doelstellingen op voor emissiereducties, waardoor overheden en nutsbedrijven worden gedwongen de rol van steenkool in hun energiemix te herzien. Het resultaat is een gestage daling van investeringen in nieuwe steenkoolcentrales, vervroegde uittredingen van bestaande installaties en de uitvoering van strengere milieuvoorschriften die van invloed zijn op elke fase van kolencentrales. Dit artikel onderzoekt de historische context van deze overeenkomsten, de specifieke mechanismen waardoor zij de kolenactiviteiten beïnvloeden, regionale variaties in beleidsmaatregelen en de vooruitzichten voor steenkool in een koolstofarme wereld.

Achtergrond van internationale klimaatovereenkomsten

De basis van het moderne internationale klimaatbeleid werd gelegd met de goedkeuring van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC) in 1992. Dit verdrag heeft het beginsel van gemeenschappelijke maar gedifferentieerde verantwoordelijkheden vastgelegd, waarbij wordt erkend dat ontwikkelde landen de grootste historische verantwoordelijkheid dragen voor emissies. Latere protocollen en overeenkomsten hebben op dit kader gebouwd, waardoor de doelstellingen geleidelijk aan worden aangescherpt en de deelname aan alle landen wordt uitgebreid.

Protocol van Kyoto (1997)

Het Protocol van Kyoto was de eerste juridisch bindende overeenkomst om kwantitatieve emissiereductiedoelstellingen vast te stellen voor geïndustrialiseerde landen. Het vereiste dat deze landen hun totale broeikasgasemissies met 5,2% verlagen tot het niveau van 1990 tijdens de eerste verbintenisperiode (2008-2012). Voor kolen-afhankelijke landen betekende dit dat zij het beleid moesten voeren om CO2 te beperken van energiecentrales, vaak via emissiehandelssystemen of CO2-belastingen. Het protocol introduceerde ook mechanismen zoals het mechanisme voor schone ontwikkeling (CDM), dat kredieten uit emissiereductieprojecten in ontwikkelingslanden toestond. Terwijl de VS de overeenkomst nooit hebben geratificeerd en Canada in 2012 heeft ingetrokken, heeft het Protocol van Kyoto een precedent geschapen voor het koppelen van internationale verplichtingen aan het binnenlandse energiebeleid. Het heeft in Europa, waar het EU-emissiehandelssysteem (EU-ETS) in 2005 begon, een impuls gegeven aan de economie van steenkoolcentrales, een eerste stap gezet.

De Overeenkomst van Parijs (2015)

De Overeenkomst van Parijs betekende een paradigmaverschuiving door het wegtrekken van top-down bindende doelstellingen naar een bottom-up systeem van nationaal bepaalde bijdragen (NDC's). Elk land legt zijn eigen emissiereductieplan voor, met het collectieve doel om de opwarming van de aarde te beperken tot ruim onder 2°C boven pre-industriële niveaus, het beperken van inspanningen om de toename tot 1,5°C te beperken. Deze overeenkomst is belangrijk voor kolenkracht omdat het expliciet streeft naar een piek in de wereldwijde emissies zo snel mogelijk en een snelle ontcarburisatie daarna. In het kader van de Overeenkomst van Parijs hebben veel landen ingediend NDC's die geleidelijke uitfasering data voor kolenproductie omvatten, zoals Duitsland.

Andere sleutelovereenkomsten en -initiatieven

Naast het UNFCCC hebben andere multilaterale initiatieven direct gericht steenkool.De Powering Past Coal Alliance (PPCA), die in 2017 is gelanceerd, verenigt nationale en subnationale overheden die zich inzetten voor het geleidelijk uitbannen van onvervalste steenkoolkracht. De Klimaat-Investeringsfondsen (CIF) hebben de versnelling van de pensionering van steenkoolcentrales in ontwikkelingslanden ondersteund. Het International Energy Agency (IEA)[] heeft zich in toenemende mate gericht op steenkool in haar scenario's, en haar jaarlijkse World Energy Outlook bevat nu gedetailleerde prognoses voor steenkool in verschillende beleidsscenario's. Het Intergouvernementele Panel inzake klimaatverandering (IPCC) ] speciaal verslag over 15°C benadrukt dat er behoefte is aan snelle emissiereducties, waarbij effectief wordt opgeroepen tot een steile daling van het gebruik van steenkool tegen 2030. Deze overlappende kaders creëren een coherent beleidskader dat consistent niet gunstig is voor steenkool.

Effecten op de activiteiten van de kolencentrale

De impact van internationale klimaatovereenkomsten op kolencentrales manifesteert zich via meerdere kanalen: regelgevingsvereisten, economische druk en operationele beperkingen. Hoewel de specifieke effecten per jurisdictie verschillen, omvatten de gemeenschappelijke thema's strengere emissiegrenswaarden, koolstofprijzen en veranderende marktomstandigheden die de winstgevendheid van kolengestookte productie verminderen.

Regelgeving en naleving van de voorschriften

Internationale verbintenissen vertalen zich vaak in binnenlandse regelgeving die de exploitatie van steenkoolcentrales rechtstreeks beperkt.

  • Emissiegrenswaarden voor SO2, NOx en deeltjes: Veel landen hebben de kwaliteitsnormen voor de omgevingslucht aangescherpt, waardoor kolencentrales worden gedwongen dure apparatuur voor verontreinigingsbeheersing te installeren, zoals rookgasontzwaveling (FGD) en selectieve katalytische reductie (SCR). Deze verbeteringen kunnen de kapitaalkosten met 10-20% van de oorspronkelijke waarde van de installatie verhogen.
  • Carbondioxide-emissienormen: Het Environmental Protection Agency van de VS (hoewel later omgedraaid) en de EU-richtlijn inzake industriële emissies stellen CO2-prestatienormen vast voor nieuwe en bestaande kolencentrales. In Europa moeten nieuwe kolencentrales voldoen aan een grenswaarde van 550 g CO2/kWh, waardoor de bouw van conventionele verpulverde steenkooleenheden zonder koolstofafvang effectief wordt verhinderd.
  • Carbonprijsmechanismen: De EU-ETS en soortgelijke systemen op plaatsen als Zuid-Korea en Californië brengen elke ton CO2 die wordt uitgestoten, een prijs met een stijging van de koolstofprijs (met een stijging van meer dan 80 euro per ton in 2023), terwijl kolengestookte energie steeds minder economisch wordt dan gas en hernieuwbare energie. In de EU kunnen de gemiddelde kosten van koolstof voor een kolencentrale 30-40 euro per connectaat zijn, waardoor de marges aanzienlijk worden aangetast.
  • Fase-out wetgeving: Verschillende landen hebben wetten aangenomen waarbij de sluiting van steenkoolcentrales op een specifieke datum wordt geregeld. Bijvoorbeeld, Canada zal de steenkool geleidelijk uitbannen tegen 2030, het Verenigd Koninkrijk tegen 2024, en Duitsland tegen 2038. Deze wetten dwingen nutsbedrijven om van tevoren pensioenjaren te plannen, wat gevolgen heeft voor brandstofcontracten en de stabiliteit van het netplanning.

Economische en financiële gevolgen

De economische levensvatbaarheid van kolencentrales is sterk verslechterd door het klimaatbeleid en de concurrentie op de markt.

  • De operationele kosten verhogen: De nalevingskosten voor milieuvoorschriften, de koolstofprijsstelling en de noodzaak om emissierechten aan te schaffen hebben de variabele kosten van kolengestookte opwekking verhoogd. Op veel markten is steenkool duurder geworden dan gecombineerde gasturbines en hernieuwbare energiebronnen op marginale kosten.
  • Beleggers zijn zich er steeds meer van bewust dat steenkoolcentrales stranded assets kunnen worden als het klimaatbeleid verder wordt aangescherpt of als hernieuwbare energiebronnen in de kosten blijven dalen.Dit risico vermindert de aantrekkelijkheid van steenkoolinvesteringen en verhoogt de kapitaalkosten voor kolenafhankelijke nutsbedrijven.
  • Declinerende capaciteitsfactoren: In veel regio's worden kolencentrales minder vaak uitgezonden omdat hernieuwbare energie en gas prioriteit hebben. Capaciteitsfactoren voor steenkool in de VS daalden van 60% in 2015 tot ongeveer 40% in 2022, waardoor sommige eenheden alleen moesten werken tijdens piekvraag of als back-up.
  • Verliezen van banen en regionale economische verschuivingen: De sluiting van fabrieken leidt tot banenverlies voor mijnwerkers en werknemers in de fabrieken. Gemeenschappen die historisch afhankelijk zijn van kolen, worden geconfronteerd met economische ontwrichting, waardoor overheden worden aangespoord om slechts overgangsprogramma's uit te voeren, zoals het EU-fonds voor overgang.

Operationele veranderingen en technologische reacties

Om zich aan te passen aan het nieuwe milieu, stellen sommige exploitanten van steenkoolcentrales operationele strategieën vast om de levensduur van hun activa te verlengen en tegelijkertijd de regelgeving na te leven:

  • Flexibele werking: Kolencentrales zijn steeds vaker nodig om snel op en neer te lopen om variabele hernieuwbare opwekking te complementeren. Dit zorgt voor extra slijtage en kan de efficiëntie verminderen, maar het geeft de installatie de mogelijkheid om inkomsten te vangen wanneer de elektriciteitsprijzen hoog zijn.
  • Co-firering met biomassa of ammoniak: Sommige installaties hebben geëxperimenteerd met co-fireing hout pellets of ammoniak om de netto CO2-uitstoot te verminderen. Zo heeft de Drax-centrale in het Verenigd Koninkrijk verschillende eenheden omgezet in biomassa, hoewel duurzaamheidsproblemen over biomassa blijven bestaan.
  • Carbonvangst en -opslag (CCS): Het retrofitten van kolencentrales met CCS zou theoretisch kunnen zorgen voor een continue exploitatie met lagere emissies. CCS is echter duur (kosten 50-100 dollar per ton CO2 gevangen) en heeft een beperkte inzet. De meeste nieuwe CCS-projecten zijn gericht op gascentrales of industriële installaties, niet op steenkool.

Regionale vooruitzichten: Hoe verschillende landen worden getroffen

De impact van internationale klimaatovereenkomsten varieert sterk afhankelijk van de economische structuur, de politieke wil en de bestaande energie-infrastructuur van een land. Hieronder volgen case studies van grote kolen-afhankelijke regio's.

Europa: De frontrunner in de kolenfase

De Europese landen hebben zich in 2050 tot de meest agressieve in de omzetting van klimaatovereenkomsten in binnenlandse wetgeving verheven. De Europese Unie heeft zich in 2050 voor koolstofneutraliteit ingezet, zoals vastgelegd in de Europese klimaatwet. In 2021 heeft de EU een ambitieuzere doelstelling toegevoegd van 55% emissiereductie tegen 2030. De koolstofprijs is sterk gestegen en veel landen hebben de datums voor de geleidelijke stopzetting van steenkool aangekondigd. Als gevolg daarvan is de steenkoolproductie in de EU gedaald van meer dan 900 TWh in 2010 tot ongeveer 450 TWh in 2022. Polen blijft de grootste steenkoolgebruiker in de EU, maar ook het Verenigd Koninkrijk heeft toegezegd om steenkool tegen 2049 uit te bannen.

Verenigde Staten: Een gemengd verslag

De VS hebben te maken gehad met aanzienlijke schommelingen in het kolenbeleid als gevolg van politieke veranderingen. De regering-Obama introduceerde het Clean Power Plan in 2015, die zou hebben gedwongen steenkoolcentrale met pensioen, maar het plan werd nooit uitgevoerd. De regering-Tromp rolde terug regelgeving en trok zich terug uit de Overeenkomst van Parijs, kort geven steenkool een reprieve. Echter, marktkrachten .goedkoop aardgas, dalende hernieuwbare kosten, en lage elektriciteitsvraag groei .Door de groei van de steenkoolcentrale sluitingen . De regering-Biden weer op de Overeenkomst van Parijs en heeft een doel van een koolstofvrije elektriciteitssector in 2035 vastgesteld. Zelfs zonder expliciete federale wetgeving, heeft het Milieubescherming Agentschap (EPA) nieuwe regels voorgesteld over kwik, luchtgiften en kolenas die waarschijnlijk verdere pensioneringen zullen dwingen. Vanaf 2023, heeft de VS ongeveer 200 GW van steenkoolcapaciteit, een daling van 330 GW, en analisten verwachten dat tegen 2030 weer 50-100 GW.

China: De grootste gebruiker van steenkool ter wereld

China is de grootste afnemer van steenkool ter wereld, goed voor meer dan de helft van de wereldwijde kolengestookte productie. Zijn houding ten aanzien van internationale klimaatovereenkomsten is geëvolueerd. China heeft de Overeenkomst van Parijs geratificeerd en een NDC ingediend die belooft de CO2-uitstoot vóór 2030 te zullen doen stijgen en koolstofneutraliteit te bereiken in 2060. In de praktijk echter is China blijven bouwen aan nieuwe kolencentrales om aan de groeiende vraag naar elektriciteit te voldoen en energiezekerheid te garanderen. Alleen al in 2022 heeft China 106 GW aan nieuwe kolencapaciteit goedgekeurd. Toch zijn er tekenen van verandering: de Chinese regering is begonnen met strengere beperkingen op de uitstoot van installaties, en veel nieuwere installaties zijn efficiënter. Er zijn pilotprogramma's voor koolstofhandel gelanceerd en een nationaal emissiehandelssysteem (ETS) begon in 2021, aanvankelijk met betrekking tot de energiesector. Terwijl China's steenkoolvloot nog steeds toeneemt, wordt de internationale druk van klimaatovereenkomsten, gecombineerd met binnenlandse luchtverontreiniging, geleidelijk aan duwt het land naar een tragere groei van kolen.

India: Balancering van de ontwikkeling en klimaatdoelstellingen

India is de op één na grootste gebruiker van steenkool en is voor ongeveer 70% afhankelijk van steenkool. De uitstoot per hoofd van de bevolking is laag, maar de totale uitstoot neemt snel toe. India heeft het akkoord van Parijs geratificeerd en heeft een streefcijfer van 500 GW van niet-fossiele capaciteit in 2030 en netto-nul emissies in 2070 vastgesteld. Deze doelstellingen hebben geleid tot een enorme uitbreiding van hernieuwbare energie, maar steenkool blijft groeien omdat de vraag naar elektriciteit stijgt. In 2023 voegde India nieuwe kolencapaciteit toe ondanks waarschuwingen van het IEA dat er geen nieuwe kolencentrales consistent zijn met net-nuldoelstellingen. Internationale klimaatovereenkomsten drukken India onder druk om zijn transitie te versnellen, maar de overheid stelt dat steenkool essentieel is voor een betaalbare stroom. Het resultaat is een tweeledige strategie: agressief bouwen van hernieuwbare energie en het houden van steenkoolcentrales voor betrouwbaarheid. India heeft ook een CO2-belasting op kolen ingevoerd en onderzoekt koolstofafvangprojecten.

Overige regio's

In Zuidoost-Azië hebben landen als Indonesië en Vietnam gezien dat de kolencapaciteit door economische ontwikkeling en buitenlandse investeringen is gegroeid. Internationale initiatieven op het gebied van klimaatfinanciering, zoals het Just Energy Transition Partnership (JETP) met Indonesië, zijn echter ontworpen om deze landen te helpen kolencentrales vroegtijdig met pensioen te sturen en te verschuiven naar hernieuwbare energiebronnen. In Zuid-Afrika staat het land zwaar afhankelijk van steenkool (meer dan 80% van de elektriciteit) onder druk van zowel klimaatovereenkomsten als betrouwbaarheidskwesties op het gebied van de elektriciteitsvoorziening. Zuid-Afrika heeft een ambitieuze NDC ingediend, maar heeft moeite om de overgang van steenkool te financieren.

Toekomstige vooruitzichten voor kolenkracht in het kader van klimaatovereenkomsten

De komende decennia wordt het traject voor kolenkracht gevormd door de toenemende strengheid van internationale klimaatovereenkomsten en de snelle ontwikkeling van schone energietechnologieën.

Versnelling van de Phase-Out-doelen

Naar verwachting zullen veel landen hun ambities verhogen, nu de inwerkingtreding van de in 2025 UNFCCC-deadline voor nieuwe NDC's in de wereld nadert. Het klimaatpact van Glasgow (2021) heeft opgeroepen tot een geleidelijke afbouw van de steenkoolproductie en tot het einde van de inefficiënte subsidies voor fossiele brandstoffen. Sindsdien is het aantal landen dat zich ertoe verbindt steenkool geleidelijk uit te schakelen, gegroeid tot meer dan 40. De "Powering Past Coal Alliance" omvat nu leden die de meerderheid van de kolencapaciteit van de OESO vertegenwoordigen. Zelfs landen die historisch weerstand hebben geboden aan de uitfasering van steenkool, zoals Japan, hebben plannen aangekondigd om oudere steenkoolcentrales tegen 2030 met pensioen te laten gaan. Deze trend suggereert dat de meeste geavanceerde economieën in 2030 weinig of geen steenkoolcentrales meer zullen hebben.

Rol van koolstofvangst en negatieve emissies

Voor landen die nog steeds afhankelijk zijn van kolen, koolstofafvang, -gebruik en -opslag (CCUS) wordt vaak als een potentiële oplossing genoemd. Echter, de inzet van CCUS is traag geweest vanwege hoge kosten en technische uitdagingen. Vanaf 2023 zijn slechts een handvol kolencentrales wereldwijd uitgerust met afvang, en de opgevangen CO2 wordt vaak gebruikt voor een verbeterde olieterugwinning in plaats van permanente opslag. Nieuwe technologieën zoals bio-energie met koolstofafvang en -opslag (BECCS) zouden zelfs negatieve emissies kunnen bereiken, maar deze blijven grotendeels onbewezen op schaal. De IPCC- en IEA-scenario's die de opwarming beperken tot 1,5°C vereisen nog steeds een enorme vermindering van het gebruik van steenkool, zelfs met CCUS, wat betekent dat de meeste kolencentrales niet kunnen worden bespaard.

Concurrentie uit hernieuwbare energiebronnen en aardgas

De economie van steenkool wordt verder ondermijnd door de dalende kosten van hernieuwbare energie. Zonne- en windenergie zijn nu de goedkoopste bronnen van nieuwe elektriciteit in veel regio's, en ze vereisen geen brandstofkosten. Batterijopslag wordt ook goedkoper, waardoor hernieuwbare energie zelfs voor de piekvraag kan worden verplaatst. Daarnaast heeft aardgas een lagere koolstofintensiteit en snellere oprijsnelheid, waardoor het een flexibeler partner voor hernieuwbare energie wordt. In de VS is gas nu de grootste bron van elektriciteit. In Europa heeft gas gedeeltelijk steenkool vervangen als koolstofprijzen stijgen. Deze concurrentie betekent dat kolencentrales steeds meer worden gebruikt als reserves, waardoor hun inkomsten worden verminderd en hun pensioen wordt versneld.

Internationale financiën en rechtvaardige overgang

Een van de grootste uitdagingen bij het uitfaseren van steenkool is het waarborgen van een rechtvaardige overgang voor werknemers en gemeenschappen. Internationale klimaatovereenkomsten zijn begonnen met het opnemen van voorzieningen voor financiële steun.Het Green Climate Fund en de bovengenoemde JETP's bieden middelen om ontwikkelingslanden te helpen kolencentrales vroegtijdig uit te schakelen zonder economische instorting.De Wereldbank heeft de steun voor nieuwe kolenprojecten beëindigd en richt zich op schone energie. Deze financiële mechanismen zijn cruciaal om in te kopen uit landen als Indonesië en Zuid-Afrika, waar kolen zowel banen als goedkope energie leveren.

Conclusie

Internationale klimaatovereenkomsten hebben de bedrijfsomgeving voor kolencentrales wereldwijd fundamenteel veranderd.Vanuit het Kyoto-protocol zijn bindende doelstellingen voor de Parijse Overeenkomst en het wereldwijd inclusieve NDC-systeem, hebben deze akkoorden de regelgeving die kosten voor de uitstoot van steenkool op zich neemt, de verschuiving naar hernieuwbare energie versneld en financiële risico's voor de steenkoolvoorraden veroorzaakt.De effecten zijn zichtbaar in de afnemende capaciteitsfactoren, vroegtijdige pensioneringen en verminderde investeringen in nieuwe steenkoolcentrales over het grootste deel van de wereld. Terwijl regionale verschillen aanhouden met sommige landen in Azië die steenkool nog steeds uitbreiden, is het duidelijk: steenkoolkracht is in structurele achteruitgang. De voortdurende versterking van het klimaatbeleid, gecombineerd met de dalende kosten van schone alternatieven, zorgt ervoor dat de rol van steenkool in de wereldwijde elektriciteitsopwekking verder zal afnemen in de komende decennia. Voor beleidsmakers en leiders van de industrie is de uitdaging om deze transitie te beheren op een manier die zorgt voor energieverleding, betrouwbaarheid en sociale rechtvaardigheid.