远程医疗作为促进健康公平因素的崛起

远程医疗——通过数字通信技术提供保健服务——已从特殊方便转向现代医学的基本支柱。COVID-19流行病加快了采用,与扩大前水平相比,远程医疗访问在2020年初增加了38倍以上,根据CDC,虽然这种扩展对许多人有利,但其最深远的潜力在于解决影响美国和全球服务不足社区的长期保健差距。本条探讨了远程医疗如何减少获得、质量和结果方面的不平等,同时也探讨了仍然存在的障碍。

界定保健差距

保健方面的差别是系统性的,可以避免的,在健康状况和获得医疗服务方面,各人口群体之间的差别是存在的,这些不平等的根源在于健康的社会决定因素,如收入、教育、住房、粮食安全和邻里环境,这些条件既影响到个人福祉,也影响到系统的护理。

  • 农村人口——超过6 000万美国人生活在初级保健提供者短缺的地区,迫使他们长时间旅行以获得基本服务(资料来源:HRSA)。
  • 种族和少数民族[——黑人、西班牙裔和土著社区慢性病、产妇死亡率和预防性检查率都较高,例如,黑人妇女死于妊娠并发症的可能性比白人妇女高三倍( CDC)。
  • 低收入家庭——经济障碍,没有带薪病假,卫生知识不足进一步限制了及时获得护理的机会。

COVID-19大流行暴露了这些不平等,边缘群体中的住院率和死亡率都高得多。 但同时也表明,当无法亲自访问时,远程医疗如何充当桥梁。

远程医疗如何解决差异

远程医疗通过降低三大障碍解决了医疗不平等的根源:地理、成本和提供者的可用性[。 通过提供实时视频咨询、远程病人监测(RPM)和可靠的信息,它直接为患者带来护理,而无论患者身在何处。

通过虚拟护理扩大获得服务的机会

对农村或医疗服务不足的城市地区居民来说,远程医疗取消了旅行时间和自付交通费用,居住在偏远城镇的糖尿病患者现在可以通过视频咨询内分泌学家,接受药物调整,并参加糖尿病教育班——全程在家。 规范后续,对管理慢性病至关重要,是可行的,而不是负担的。研究表明远程医疗使农村人口的预约率提高了30%至50%(]。

减少专家短缺

服务不足的地区往往缺乏专家——心脏病学家、神经学家、精神病学家、肿瘤学家。远程医疗使这些专家能够远程服务于多个社区。例如,远程医疗网络允许农村急诊部门在几分钟内与中风神经学家联系,从而更快地进行血栓解剖,降低30%的残疾率。同样,远程心理治疗一直是精神保健的生命线,而精神保健提供者短缺的情况非常严重。美国心理学协会报告说,远程心理治疗的结果与个人护理相当,同时可以帮助那些可能得不到治疗的病人。

改善连续性和病人参与

定期监测对于高血压、心脏衰竭和哮喘等情况至关重要。 配备远程病人监测装置的远程医疗平台 — — 血压袖子、血压、血压、脉冲氧计 — — 向临床医生提供实时数据,从而可以及早干预。 根据欧洲心脏杂志[的元分析,这种主动方法使医院的心脏衰竭病人的复诊率减少了高达38%。 此外,病人在看到自己的数据并获得个人化反馈时,会更加参与自我护理。

特殊服务不足人口的福利

  • 低收入母亲和儿童:远程保健产前检查减少了经常亲自出诊的需要,对于没有可靠交通或带薪休假的妇女来说尤其重要。 通过视频进行的产后抑郁症筛查显示,接受和检测率很高。
  • 农村老年:远程医疗帮助管理多种慢性病,提供药物调节,使老年人与老年病患者联系起来,它还通过虚拟小组会,对抗隔离提供社会支持.
  • 美洲原住民和土著社区:[ 印度卫生局扩大了远程医疗,以达到远程保留地,提供以前需要空中旅行的专科护理. 糖尿病远程眼科方案及早发现复健性,防止失明.
  • 行动能力或交通困难的病人: 对于残疾、长期疼痛或缺乏车辆的个人,视频访问取代了艰苦的旅行,这对于需要经常跟踪的人尤其重要。

此外,远程医疗可以加强健康知识,办法是将教育录像、自动提醒和翻译服务结合起来,使信息符合病人的语言和阅读水平,从而解决另一个差距驱动因素。

挑战必须克服

尽管远程医疗有其承诺,但如果不首先面对其自身的障碍,它就无法实现公平。

数字鸿沟

宽带互联网和有功用设备的接入并不普遍,根据FCC],1900万美国人集中在农村和部落地区,仍然缺乏宽带。 低收入家庭可能依赖数据计划有限的智能手机,使得视频访问变得困难或不可能。 数字重排[ — 互联网供应商在贫困的街区部署较慢、不太可靠的服务 — 加剧了这种不公平。 正在试行公共Wi-Fi热点、设备借贷方案和零级健康应用数据等解决方案,但需要扩大。

技术知识

在许多老年人、非英语使用者以及教育水平较低的个人中,浏览远程保健平台可能是恐吓或不可能的。 用户界面必须简单、提供多语言支持和人力援助。 社区保健工作者可以起到弥合这一差距的关键作用,通过设置和排除故障来引导患者。

隐私和安全关切

得不到充分服务的人口往往对数据违反或政府监督更加警惕,特别是在无证移民或健康状况不佳(艾滋病毒、吸毒成瘾)的移民中。 医疗保健提供者必须使用符合HIPAA的平台,明确解释数据使用政策,并确保未经同意不得记录远程医疗访问。 信任对于收养至关重要。

偿还和管理费用

在公共卫生紧急情况下,医疗保险和许多私营保险商扩大了远程医疗的覆盖面,但其中一些灵活性正在到期,长期报销的不确定性使供应商不愿投资于低收入病人的远程医疗基础设施,倡导者呼吁制定永久性的均等法律,支付(在无法进行视频访问时)音频访问和远程监测服务的费用。

护理和诊断限制的质量

并非所有条件都可以得到管理。身体检查、某些诊断测试和紧急程序仍需要亲自检查。远程医疗还可以导致抗生素开处方率更高,如果临床医生不能进行链状体测试或眼镜检查。平衡虚拟和亲身护理——] 湿润型号[——这是维持安全和有效性,特别是对于有复杂需要的病人来说是必要的。

政策与基础设施:前进的道路

为了发挥远程医疗减少差距的潜力,需要采取协调的多管齐下的办法:

扩大宽带接入

联邦倡议,如[《基础设施投资和就业法》,为宽带部署拨款650亿美元,针对的是没有服务和服务不足的地区。 国家一级的数字公平方案可以进一步补贴低收入家庭的家庭互联网。 医疗保健组织应与互联网服务提供商和图书馆合作,建立远程医疗中心。

投资社区保健工作者(CHWs)

社区专家是社区中可以帮助远程保健导航、健康教育和社会支持的可靠成员。 将远程医疗方案纳入社区专家可以提高入学率、满意度和成果,特别是在慢性病管理和产前护理方面。

远程保健最佳做法标准化

专业协会正在制订具有文化能力的远程医疗指导方针,例如使用口译、调整通信方式、以及进行健康知识的掌握,对提供者进行在虚拟访问中处理隐含偏见和社会决定因素的培训同样重要。

利用人工智能

AI工具可以分辨症状,翻译语言,分析远程监测数据,以标出高风险患者的标签 — — 释放临床医生,以关注需要立即干预的人。 然而,必须就各种数据集对算法进行培训,以避免长期存在偏见。 透明的治理和包容性设计至关重要。

结论

远程医疗不会单枪匹马地消除医疗差距,但当它与基础设施、教育和政策改革投资相结合时,它就是一个强大的工具。 通过降低地理和经济障碍、增加专家的获取机会以及增强患者自我监测工具的能力,虚拟医疗可以使医疗体系更加公平。 这场流行病的经验表明,迅速、大规模地采用是可能的。 现在的挑战是如何维持和扩大这些成果,以使每个社区——城市或农村、富人或穷人——都能从下一代相关健康中受益。 通过周密的实施,远程医疗不仅可以成为方便,还可以成为健康正义的基石。